Por STEVEN GRATTAN 
BOGOTÁ, Colombia (AP) — Desde lo más profundo de Amazonia de Brasil Hasta las selvas tropicales de Indonesia, algunos de los pueblos más aislados del mundo están siendo aplastados por las carreteras, los mineros y los narcotraficantes: una crisis que se desarrolla lejos de la vista pública o de la protección estatal efectiva.
Un nuevo informe de Survival International, una organización de derechos indígenas con sede en Londres, intenta realizar uno de los recuentos más amplios hasta el momento, identificando al menos a 196 personas aisladas. Grupos indígenas en 10 países, principalmente en las naciones sudamericanas que comparten la selva amazónica. Publicado el domingo, el informe estima que casi el 65% enfrenta amenazas por la tala, alrededor del 40% por la minería y alrededor del 20% por la agroindustria.
«Estos son lo que yo llamaría genocidios silenciosos: no hay equipos de televisión ni periodistas. Pero están ocurriendo, y están ocurriendo ahora», afirmó Fiona Watson, directora de investigación y defensa de Survival, que ha trabajado en los derechos de los indígenas durante más de tres décadas.
El tema a menudo recibe poca prioridad por parte de los gobiernos, que según los críticos ven a los pueblos aislados como políticamente marginales porque no votan y sus territorios a menudo son codiciados para la tala, la minería y la extracción de petróleo. El debate público también está moldeado por estereotipos: algunos los idealizan como “tribus perdidas”, mientras que otros los ven como barreras al desarrollo.
La investigación de Survival concluye que la mitad de estos grupos “podrían ser eliminados en un plazo de 10 años si los gobiernos y las empresas no actúan”.
Quiénes son los pueblos aislados
Los pueblos aislados no son “tribus perdidas” congeladas en el tiempo, afirmó Watson. Son sociedades contemporáneas que deliberadamente evitan a los forasteros después de generaciones de violencia, esclavitud y enfermedades.
«No necesitan nada de nosotros», dijo Watson. «Son felices en el bosque. Tienen un conocimiento increíble y ayudan a mantener en pie estos bosques tan valiosos, esenciales para toda la humanidad en la lucha contra el cambio climático».
La investigación de Survival muestra que más del 95% de los pueblos aislados del mundo viven en el Amazonas, con poblaciones más pequeñas en el sur y el sudeste de Asia y el Pacífico. Estas comunidades viven de la caza, la pesca y el cultivo en pequeña escala, manteniendo idiomas y tradiciones anteriores a los estados-nación modernos.
¿Por qué el contacto puede ser mortal?
Los grupos que viven en aislamiento voluntario tienen “un contacto mínimo o nulo con quienes están fuera de su propio grupo”, dijo el Dr. Subhra Bhattacharjee, director general del Forest Stewardship Council y experto en derechos indígenas con sede en Bonn, Alemania. “Un simple resfriado del que tú y yo nos recuperamos en una semana… podrían morir de ese resfriado”.
Más allá de las enfermedades, el contacto puede destruir medios de vida y sistemas de creencias. El derecho internacional exige el consentimiento libre, previo e informado, conocido como CLPI, antes de cualquier actividad en tierras indígenas.
“Pero cuando hay grupos que viven en aislamiento voluntario, a los que no puedes acercarte sin arriesgar sus vidas, no puedes obtener el CLPI”, dijo Bhattacharjee. «Sin CLPI significa sin consentimiento».
Su organización sigue una política estricta: “Sin contacto, zonas prohibidas”, dijo, argumentando que si no se puede obtener el consentimiento de manera segura, el contacto no debería ocurrir en absoluto.
La Associated Press informó el año pasado sobre los madereros. asesinado por arco y flecha después de ingresar al territorio Mashco Piro en la Amazonía peruana, y los líderes indígenas advirtieron que tales enfrentamientos son inevitables cuando las zonas fronterizas no están vigiladas.
Cómo han evolucionado las amenazas
Watson, que ha trabajado en el Amazonas durante 35 años, dijo que las primeras amenazas surgieron de la colonización y de la infraestructura respaldada por el Estado. Durante La dictadura militar de Brasil entre 1964 y 1985las carreteras fueron demolidas a través de la selva tropical “sin la debida consideración” por las personas que vivían allí.
“Las carreteras actuaron como un imán para los colonos”, dijo, describiendo cómo los madereros y ganaderos los siguieron, trayendo hombres armados y enfermedades que aniquilaron comunidades enteras.
Una línea ferroviaria planeada actualmente en Brasil podría afectar potencialmente a tres pueblos aislados, dijo, pero el aumento del crimen organizado plantea un riesgo aún mayor.
En Perú, Brasil, Colombia, Venezuela y Ecuador, los narcotraficantes y mineros de oro ilegales se han adentrado profundamente en territorios indígenas. «Cualquier encuentro casual corre el riesgo de transmitir la gripe, que puede acabar fácilmente con un pueblo no contactado en el plazo de un año desde el contacto», afirmó. «Y los arcos y las flechas no son rival para las armas».
Las incursiones de los misioneros evangélicos también han provocado brotes. Watson recordó cómo, bajo la antigua El presidente brasileño, Jair Bolsonaroun pastor evangélico fue puesto a cargo de la unidad gubernamental para los pueblos aislados y obtuvo acceso a sus coordenadas. “Su misión era forzar el contacto, ‘salvar almas’”, dijo. «Eso es increíblemente peligroso».
Formas de proteger a los pueblos aislados
Para proteger a los pueblos aislados, dicen los expertos, se necesitarán leyes más estrictas y un cambio en la forma en que el mundo los ve: no como reliquias del pasado, sino como ciudadanos del planeta cuya supervivencia afecta el futuro de todos.
Los defensores tienen varias recomendaciones.
Primero, los gobiernos deben reconocer y hacer cumplir formalmente los territorios indígenas, prohibiéndolos a las industrias extractivas.
El mapeo es crucial, dijo Bhattacharjee, porque identificar los territorios aproximados de los pueblos aislados permite a los gobiernos proteger esas áreas de los madereros y mineros. Pero, añadió, hay que hacerlo con extrema precaución y desde la distancia para evitar contactos que puedan poner en peligro la salud o la autonomía de los grupos.
En segundo lugar, las corporaciones y los consumidores deben ayudar a detener el flujo de dinero que genera destrucción. El informe de Survival pide a las empresas que rastreen sus cadenas de suministro para garantizar que productos básicos como el oro, la madera y la soja no procedan de tierras indígenas.
«La opinión pública y la presión son esenciales», dijo Watson. «Es en gran medida a través de los ciudadanos y los medios de comunicación que ya se ha logrado mucho para reconocer a los pueblos aislados y sus derechos».
Finalmente, sus defensores dicen que el mundo debe reconocer por qué es importante su protección. Más allá de los derechos humanos, estas comunidades desempeñan un papel enorme en la estabilización del clima global.
«Con el mundo bajo presión por el cambio climático, nos hundiremos o nadaremos juntos», dijo Bhattacharjee.
La respuesta desigual de los gobiernos
Tratados internacionales como el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas afirman el derecho a la autodeterminación y a permanecer aislados si así lo desean. Pero la aplicación de la ley varía ampliamente.
En Perú, el Congreso recientemente rechazó propuesta para crear la Reserva Indígena Yavari-Mirimuna medida que, según las federaciones indígenas, deja a grupos aislados expuestos a madereros y traficantes.
En Brasil, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha tratado de reconstruir las protecciones debilitadas bajo Bolsonaro, aumentando los presupuestos y las patrullas.
Y en Ecuador, la Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó este año que el gobierno no protegió a los pueblos Tagaeri y Taromenane que viven en aislamiento voluntario en el Parque Nacional Yasuní.
Watson advirtió que las fuerzas políticas vinculadas a la agroindustria y a los bloques evangélicos están trabajando ahora para hacer retroceder logros anteriores.
«Los logros de los últimos 20 o 30 años corren el riesgo de ser desmantelados», afirmó.
Lo que pide el nuevo informe
El informe de Survival International insta a una política global de no contacto: reconocimiento legal de los territorios aislados, suspensión de proyectos mineros, petroleros y de agronegocios en o cerca de esas tierras y procesamiento de crímenes contra grupos indígenas.
Watson dijo que la tala sigue siendo la mayor amenaza, pero que la minería le sigue de cerca. Señaló a los Hongana Manyawa aislados en la isla Halmahera de Indonesia, donde se extrae níquel para baterías de vehículos eléctricos.
“La gente piensa que los autos eléctricos son una alternativa ecológica”, dijo, “pero las empresas mineras están operando en tierras de pueblos aislados y plantean enormes amenazas”.
En América del Sur, los mineros ilegales de oro en el territorio yanomami Brasil y Venezuela siguen utilizando mercurio para extraer oro, contaminación que ha envenenado ríos y peces.
«El impacto es devastador, social y físicamente», dijo Watson.
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