Por Wycliffe Muia - 
El tribunal más alto de Sudáfrica ha dictaminado por unanimidad que todos los padres de los recién nacidos tienen derecho a igual que la licencia parental, una sentencia histórica aclamada como una gran victoria para la igualdad de género y los derechos familiares.
Según la ley actual, las madres se les otorga cuatro meses de licencia, mientras que los padres reciben solo 10 días.
En su fallo, el Tribunal Constitucional declaró que partes de la legislación son inconstitucionales, calificándola discriminatoria contra los padres, y dictaminó que ambos padres ahora pueden compartir la licencia otorgada como elijan.
«Este es un paso innovador para la igualdad, el bienestar familiar y el futuro de la paternidad en Sudáfrica», dijo Sthembiso Phakathi, fundador de Single Dads Network.
En 2023, un tribunal inferior encontró ciertas secciones de la Ley de la Ley de Condiciones de Empleo (BCE) (BCE) y la Ley del Fondo de Seguros de Desempleo (UIF) injusto y dictaminó que violaron los derechos de varias estructuras familiares.
El Tribunal Superior de Gauteng dictaminó que la ley trataba injustamente a los tipos de padres de manera diferente con respecto a la duración de la licencia parental y los beneficios de desempleo recibidos.
El caso fue presentado a los tribunales por una pareja casada, la Comisión de Igualdad de Género y otros, que buscaron abordar la carga social injusta colocada principalmente en madres, destacando que las responsabilidades de crianza deben compartirse.
Los peticionarios argumentaron que la legislación actual discriminaba injustamente a los padres que no eran la madre biológica, específicamente, padres, padres adoptivos y padres de niños nacidos de sustitutos, otorgándoles solo 10 días de licencia parental, mientras que la madre biológica recibió cuatro meses.
Entregando el fallo del viernes, la jueza Zukisa Tshiqi dijo que ambos padres deberían tener derecho a compartir los días disponibles como consideraron conveniente, describiendo la ley actual anticuada y una que «cargó injustamente a las madres y excluyó a los padres».
«La protección de las madres biológicas con la exclusión de otros padres tiene la desafortunada consecuencia de perpetrar la suposición de que las mujeres son, y deberían ser los principales cuidadores de los niños.
«El padre está marginado y privado de la oportunidad de involucrarse como padre en la educación del bebé durante las primeras etapas de la vida», agregó.
El juez Tshiqi dijo que el fallo no se trataba solo de igualdad de género sino también de proteger la dignidad de las familias, enfatizando que el enfoque final de la decisión del tribunal era el bienestar de los niños.
«El tratamiento desigual no solo margina a los padres, sino que también priva a los niños de la oportunidad de estar con sus cuidadores durante un período crucial de crianza y ajuste a su nuevo entorno».
Los peticionarios dieron la bienvenida al fallo, mientras que los expertos legales advirtieron que la decisión tendría implicaciones de gran alcance para los empleadores, que deberán ajustar sus políticas de licencia actuales para cumplir con el juicio.
«La esencia del caso es que resalta la necesidad de proporcionar beneficios iguales de licencia parental, reconociendo que fomentar a un niño es una responsabilidad compartida», dijo a la BBC de Tsietsi de la Comisión de Igualdad de Género a la BBC.
Dijo que la ley actual «no reflejaba las normas sociales en evolución en torno a la crianza de los hijos».
El abogado laboral Patrick Deeale le dijo a los medios estatales que la sentencia era «un resultado positivo y esperado» para los derechos de los padres en el país.
El tribunal ha suspendido su declaración de invalidez durante tres años, dando tiempo al parlamento para enmendar las leyes actuales para alinearse con su juicio.
Mientras tanto, los padres tendrán derecho a decidirse cómo quieren compartir los cuatro meses y 10 días de licencia.
Si solo un padre está empleado, ese padre puede tomar la asignación de licencia completa.
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(Getty Images/BBC)
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