Por Andrew Scott 
Cualquier día que viaje en el ferrocarril Vigezzina-Centovalli seguramente le cambiará la vida: en solo 32 millas, el tren cruza 83 puentes y viaductos. En lugar de un enorme vehículo de pasajeros diseñado para transportar a cientos de pasajeros, este tren suele tener tres o cuatro vagones de tren ligero, por lo que el viaje parece más íntimo. Los viajeros no sólo viajan de una estación a otra, sino que además cruzan la frontera entre Suiza e Italia.
Como es típico de los viajes en tren por los Alpes europeos, probablemente pasarás todo el tiempo mirando por las ventanas, sin poder apartar la vista de la sucesión de valles, ríos y pueblos en la cima de las montañas. En verdad, el terreno entre Locarno, Suiza y Domodossola, Italia, supera todas las expectativas, rivalizando Los tres viajes en tren suizos que, según Rick Steves, son los más pintorescos de Europa.. Puedes llenar tarjetas SD enteras con fotografías de paisajes.
Sin embargo, la ruta mejora aún más en otoño, cuando los bosques en pendiente cambian drásticamente de color. La temporada alta es algo digno de contemplar a lo largo de la frontera entre Suiza e Italia; a diferencia de gran parte de los Alpes, estas ciudades no son muy elevadas; Locarno se encuentra a sólo 633 pies sobre el nivel del mar, mientras que Domodossola está a poco menos de 1000 pies. Esto significa que el follaje generalmente cambia más tarde en la temporada que en las zonas más altas. Entre octubre y noviembre, el ferrocarril Vigezzina-Centovalli invita a los pasajeros a subir al «Tren del follaje», un recorrido colorido a través de los bosques locales. Los pasajeros también pueden detenerse en su camino entre estas dos ciudades históricas para respirar el aire fresco y tomar fotografías de las escarpadas tierras altas.
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La historia del ferrocarril Vigezzina-Centovalli
Un primer plano de un tren doblando la curva del ferrocarril Vigezzina-Centovalli – LA FOTOGRAFÍA ESTÁ ENCENDIDA/Shutterstock
El ferrocarril Vigezzina-Centovalli es una hazaña improbable de ingeniería y diplomacia internacional. Durante siglos, la única forma de recorrer estas montañas era por senderos estrechos, ya sea a pie o a caballo. Cuando se propuso por primera vez un ferrocarril electrificado a principios del siglo XX, requirió la construcción de decenas de puentes para cruzar valles y desfiladeros; Los trabajadores también tuvieron que atravesar montañas para crear 31 túneles. Se trataba de un trabajo lento y peligroso, y la línea de tren no se abrió hasta 1923.
Poco después, los combates alpinos en la Segunda Guerra Mundial amenazaron con destruir el valioso ferrocarril. Una gran tormenta en 1978 también causó importantes daños a las vías. El tren se ha convertido en un símbolo importante de la cooperación pacífica entre Suiza e Italia; A pesar de tensiones ocasionales, las dos naciones han coexistido pacíficamente durante más de 400 años.
Milagrosamente, la ruta del tren ha sobrevivido a grandes percances durante el siglo pasado y ahora es una atracción turística popular. El ferrocarril opera nueve o diez salidas diarias durante todo el año y los trenes pueden transportar 142 pasajeros en cada sentido. Un viaje directo entre Locarno y Domodossola es igualmente hermoso y dura unos 75 minutos, pero la carretera es estrecha y sinuosa, y a muchos conductores les resultará estresante recorrer la autopista SS337 en coche. El ferrocarril Vigezzina-Centovalli está diseñado para viajar sin preocupaciones y sin perder mucho tiempo: el tren suele pasar entre las dos ciudades en menos de dos horas. Este es uno de Las razones por las que Steves dice que viajar en tren por Europa podría ser mejor que conducir.
Llegar al ferrocarril Vigezzina-Centovalli
Un antiguo pueblo se alza sobre una colina de colores otoñales cerca del ferrocarril Vigezzina-Centovalli – Maurice Lesca/Shutterstock
Aquí está la grata sorpresa: Locarno se encuentra en el lago Maggiore, una de las masas de agua más hermosas de Suiza. El lago Maggiore tiene un parecido sorprendente con el icónico pero concurrido lago de Como, lo que lo convierte en la mejor alternativa, según Steves.. Si ha pasado tiempo aquí y planea ingresar a Italia, puede comprar un boleto para el ferrocarril Vigezzina-Centovalli en el centro de Locarno, a solo un par de cuadras al norte del parque Giochi al Burbaglio, frente al lago. Los boletos de segunda clase para el Foliage Train cuestan entre $42 y $48 por cada adulto, mientras que los de primera clase cuestan entre $53 y $60. Los precios varían ligeramente entre semana y fines de semana, y las entradas para niños cuestan un poco menos.
En teoría, puedes viajar de Locarno a Domodossola y regresar en un solo día, pero muchos viajeros preferirán ir en una dirección o dividir el viaje en dos días. Ambas ciudades son famosas por su belleza histórica y sus escenas culinarias, y cada una está repleta de hoteles, casi todos cuestan $100 o más por noche. Naturalmente, necesitarás tu pasaporte para cruzar la frontera entre Suiza e Italia; la mayoría de los viajeros de Europa y América del Norte deberían cruzar sin problemas, aunque debe recordar que Suiza no forma parte de la Unión Europea y algunas empresas preferirán los francos suizos a los euros.
Tanto Locarno como Domodossola están aproximadamente a la misma distancia de Milán, donde se encuentra el aeropuerto internacional más grande de la región. Siguiendo la temática ferroviaria, se puede tomar el tren RE4 desde Milán hasta Domodossola y el RE80 hasta Locarno; Ya sea que alquile un automóvil y conduzca o se dirija a la estación de tren y viaje, el viaje a cualquiera de las ciudades debería tomar menos de dos horas en cada sentido.
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