Por Andrew Scott 
Embajadores y representantes de toda la región de Asia y el Pacífico se reunieron el domingo en el Kibbutz Be’eri para un monumento en honor a los trabajadores extranjeros que murieron en los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Embajadores y representantes de toda la región de Asia y el Pacífico se reunieron el domingo en el Kibbutz Be’eri para un monumento en honor a los trabajadores extranjeros que murieron en la masacre de Hamas el 7 de octubre.
La ceremonia, organizada por las embajadas que representan a Tailandia, Vietnam, Filipinas, Sri Lanka, Nepal y otras naciones de Asia y el Pacífico, conmemoró a docenas de ciudadanos extranjeros cuyas vidas fueron truncadas mientras vivían y trabajaban en Israel.
Muchas de las víctimas eran cuidadores, trabajadores agrícolas y estudiantes que habían llegado en busca de oportunidades y se habían convertido en parte de la vida israelí.
Un representante de la embajada de Nepal vino en lugar del embajador Dhan Prasad Pandit, que aún no había regresado a Israel, ya que estaba involucrado en la repatriación del rehén nepalés asesinado Bipin Joshi.
Joshi fue asesinado en cautiverio de Hamás. Imágenes de él publicadas anteriormente por los terroristas lo mostraban vivo.
Kibutz Be’eriuna de las comunidades fronterizas de Gaza más afectadas durante el ataque, fue el hogar de muchas de las víctimas.
Allí murieron cuatro filipinos, dos srilankeses y un australiano. Además, dos trabajadores tailandeses fueron secuestrados y posteriormente asesinados en Gaza. El cuerpo de un ciudadano tailandés, Sudthisak Rinthalak, permanece en Gaza desde hace más de dos años.
Durante el servicio conmemorativo, el embajador tailandés Boonyarit Vichienpuntu habló sobre los 28.000 nacionales tailandeses Actualmente viven y trabajan en Israel, la mayoría de ellos en la agricultura.
«Fueron muy elogiados por su arduo trabajo, dedicación y amabilidad», dijo. «Ayudaron a cultivar esta tierra y alimentar a esta nación. Gradualmente, se convirtieron en una parte integral de la economía y la sociedad israelíes».
El embajador rindió homenaje a los 42 ciudadanos tailandeses asesinados durante el ataque de Hamás, entre ellos Sudthisak, que había trabajado en Be’eri.
«Nunca será olvidado», dijo Boonyarit. “Pedimos firmemente, una vez más, la tan esperada liberación de su cuerpo y de todas las demás víctimas restantes”.
En declaraciones posteriores al Jerusalem Post, Boonyarit dijo que los funcionarios tailandeses estaban esperando noticias sobre el cuerpo de Sudthisak, con la esperanza de que fuera recuperado y devuelto a su ciudad natal. Boonyarit expresó confianza en el gobierno y sus esfuerzos continuos para traer los restos a casa.
La ceremonia incluyó comentarios de Aviv Ezra, subdirector general para asuntos de Asia y el Pacífico del Ministerio de Relaciones Exteriores, quien dijo que las muertes de trabajadores extranjeros también eran una pérdida para Israel. «Estamos mejor juntos. Juntos somos más fuertes», afirmó.
‘Recordar a los que ya no están a nuestro lado prestando atención a los que sí están’
El embajador vietnamita Ly Duc Trung, que actúa como decano de los embajadores de Asia y el Pacífico, pidió no sólo recordar sino también tener en cuenta las condiciones de vida de los trabajadores extranjeros.
Dijo que había solicitado que el gobierno israelí abordara las políticas de seguridad, refugio durante el conflicto y laborales que afectan a los ciudadanos extranjeros.
«Creemos que la mejor manera de recordar a quienes ya no están a nuestro lado es prestando la debida atención a quienes todavía lo están», dijo Trung.
La embajadora filipina, Aileen Mendiola, habló de cuatro habitantes de su nación que fueron asesinados el 7 de octubre: Paul Vincent Castelvi y Grace Cabrera, ambos asesinados en Be’eri, Angelyn Aguirre, asesinada en el kibutz Kfar Aza, y Loreta Alacre, que se encontraba en el sur en el momento de los ataques.
Entre la multitud se encontraban los cuidadores filipinos que sobrevivieron a la masacre, así como uno que fue liberado del cautiverio en el acuerdo de noviembre de 2023. Además, también asistieron los padres de los soldados filipinos caídos en la lucha de Israel para devolver a los cautivos.
“Muchos de ellos mostraron un valor y una devoción extraordinarios al proteger y salvar a sus empleadores durante esas horas aterradoras”, dijo Mendiola a los asistentes.
«A pesar del terrible peligro, continuaron luchando por su saba (abuelo en hebreo) y savta (abuela)», dijo el enviado.
“Su fuerza en medio del dolor nos recuerda el inmenso costo del conflicto, que han asumido no sólo las naciones, sino también las familias, los padres, los cónyuges y los niños cuyas vidas han cambiado para siempre”, añadió, pidiendo el regreso de Joshua Mollel, el estudiante de agricultura de Tanzania cuyo cuerpo todavía está cautivo de Hamás, y de todos los rehenes restantes.
“Demasiadas vidas”, afirmó Mendiola.
El enviado de Sri Lanka habló de los dos rehenes de Sri Lanka asesinados, ambos asesinados en Be’eri mientras trabajaban como cuidadores. Anula Jayathilaka, de 49 años, y 41 años.Sujth Yatawara Ambos Bandara tenían familias en casa a las que trabajaban para mantener.
El embajador de Sri Lanka, Nimal Bandara, rindió homenaje a sus electores, pero optó por mencionar también lo que dijo era el compromiso continuo de Israel de “pagar cuotas, salarios y compensaciones (a las familias supervivientes) a tiempo”.
«No podemos compensar las vidas sacrificadas pagando dinero, pero el gobierno y las agencias pertinentes están prestando atención a las familias de quienes perdieron la vida, que dependían de ellos», afirmó Bandara.
Enumeró las nacionalidades de los 71 trabajadores extranjeros asesinados el 7 de octubre: 39 tailandeses, 11 nepalíes, cuatro filipinos, cuatro chinos, dos de Sri Lanka, dos eritreos, dos británicos, un camboyano, un australiano, un tanzano, un alemán, un sudanés, un canadiense y un ciudadano con doble ciudadanía británico-mexicana.
«Estamos reunidos aquí hoy para respetar su contribución a la sociedad de Israel y al país y para respetar a los miembros de sus familias que contribuyeron a proteger esta tierra y ayudar a la nueva sociedad», dijo el embajador.
Diplomáticos, funcionarios israelíes, ex rehenes, sobrevivientes y familias en duelo asistieron a la ceremonia, que contó con oraciones interreligiosas dirigidas por un sacerdote católico y un monje budista, ritos de encendido de velas y presentaciones de homenaje.
En una declaración del Kibbutz Be’eri, el director comunitario Yiftach Zeliniker expresó su profundo pesar por los cuidadores extranjeros que murieron protegiendo a los residentes ese día, incluidos Cabrera y Castelvi de Filipinas, y Jayathilaka y Yatawara de Sri Lanka.
«Lamento que no hayamos podido proteger a sus seres queridos en ese día terrible», dijo Zeliniker. «Sus seres queridos protegieron y cuidaron a nuestros miembros, y estaremos eternamente agradecidos por ello».
También agradeció a los trabajadores extranjeros que permanecieron en Be’eri. “Vivir y trabajar con una comunidad traumatizada son desafíos inmensos”, dijo. «Le agradecemos que se quede con nosotros y se preocupe por nuestros queridos miembros del kibutz».
Las embajadas de Asia-Pacífico y la comunidad Be’eri dijeron que la conmemoración no era sólo un recuerdo de los perdidos sino también una reafirmación de los vínculos duraderos entre Israel y las naciones de Asia-Pacífico cuyos ciudadanos han compartido su dolor y continúan ayudando a reconstruir su futuro.