Cortar los cuernos de los rinocerontes es un último recurso contencioso para dejar de cazar furtivamente. Un nuevo estudio encontró que funciona

Ciudad del Cabo, Sudáfrica (AP) – Cortar los cuernos de los rinocerontes sedados con una motosierra ha sido visto por los conservacionistas de la vida silvestre en África durante más de 30 años como un mal necesario para salvar la icónica especie en peligro de extinción de la caza furtiva.

Esperaban que la acción drástica estuviera funcionando, pero la evidencia era escasa.

Ahora, un estudio publicado el jueves en la revista académica Science ha encontrado que el rinocerontes de deshielo ha llevado a una gran reducción en la caza furtiva en las reservas de caza en el Parque Nacional Kruger en el norte de Sudáfrica, un área que alberga al 25% de los rinocerontes del mundo y es especialmente vulnerable a la caza furtiva.

Los resultados del estudio de siete años que terminó en 2023 se consideran evidencia tan esperada de que eliminar los cuernos de los rinocerontes, que deben hacerse cada uno o dos años porque crecen de regreso, les ayuda a sobrevivir, incluso si los animales pierden parte de su maquillaje.

Caza furtiva reducida constantemente

Las conclusiones parecen obvias. Mercados ilegales lucrativos en partes del sudeste asiático y China anhelan los cuernos de rinoceronte para su uso en medicamentos tradicionales, y la eliminación de los cuernos de los rinocerontes eliminan lo que buscan los cazadores furtivos.

Pero Tim Kuiper, científico de biodiversidad de la Universidad Nelson Mandela de Sudáfrica y el autor principal del estudio, dijo que era nuevo tener datos a largo plazo de múltiples sitios sobre rinocerontes de deshielo. Dijo que el estudio, realizado entre enero de 2017 y diciembre de 2023, se centró en 11 reservas en el área de Kruger y comparó los datos de ocho que deshacieron a sus rinocerontes contra los tres que no lo hicieron.

También analizó los datos de las reservas antes y después de que deshacieron sus rinocerontes.

El estudio mostró que el deshrtorning redujo constantemente la caza furtiva, dijo Kuiper. Descubrió que la descortación de más de 2,000 rinocerontes dio como resultado una reducción del 78% en la caza furtiva en esas ocho reservas, lo que proporciona cierta confirmación de que valió la pena una intervención tan invasiva.

«Es una gran parte de lo que es un rinoceronte, tener una bocina», dijo Kuiper. «Entonces, tener que eliminarlo es una especie de mal necesario, si puedo decirlo así. Pero es muy efectivo. No hay duda de que salvó cientos de vidas de rinocerontes».

Sudáfrica Tiene el mayor número de rinocerontes en blanco y negro. Namibia, Zimbabwe y Kenia también tienen poblaciones significativas. Hay alrededor de 17,500 rinocerontes blancos y 6,500 rinocerontes negros en el mundo, con números de rinocerontes negros reducidos de 70,000 en 1970 a menos de 2,500 cuando el momento en que la caza furtiva alcanzó un punto de crisis a mediados de la década de 1990, según la organización Save the Rhino.

El deshielo no siempre fue aceptado

Los rinocerontes de deshielo comenzaron en el sur de África ya en 1989. No ha sido aceptado sin duda.

Ha habido oposición de activistas de los derechos de los animales, pero también preguntas de los conservacionistas sobre qué impacto tiene en el bienestar de un rinoceronte, y cómo podría ser un futuro con más rinocerontes sin cuernos.

Vanessa Duthe, una investigadora de rinocerontes en Sudáfrica que no está involucrada en el estudio, dijo que los rinocerontes usan sus cuernos para defenderse de los depredadores, para competir por territorio y, en el caso de los rinocerontes negros, para buscar comida. También hay evidencia de que los rinocerontes deshornados ajustan sus movimientos para vivir en rangos más pequeños, dijo.

Ella dijo que los conservacionistas no saben los impactos completos de la deshielo, pero la investigación había descubierto que no tenía ningún efecto adverso en las tasas de reproducción de los rinocerontes o las tasas de mortalidad.

«Lo que sí sabemos es que los beneficios de deshacer el costo ecológico que sabemos hoy en día», dijo Duthe. Ella dijo que deshacer un rinoceronte ahora toma alrededor de 10 minutos y el proceso causa angustia mínima. Las vendas y los orejas se colocan en rinocerontes sedados durante el deshrtory, lo que también brinda la oportunidad de microchip rinos y recolectar muestras que ayudan a la investigación.

Solo una parte de la batalla

Los conservacionistas están de acuerdo en que el deshielo solo no terminará con la caza furtiva de rinocerontes y Kuiper dijo que lo vio como una solución a corto y mediano plazo. Otros esfuerzos como la aplicación de la ley más efectiva y un mejor apoyo para los Rangers de juegos en primera línea son clave.

Mientras que Sudáfrica ha ayudado a retirar rinocerontes de la amenaza de extinción, Más de 400 rinocerontes al año todavía son asesinados por cazadores furtivos en el país.

El estudio de deshielo fue una colaboración entre los científicos de tres universidades sudafricanas, la Universidad de Oxford en Inglaterra y los gerentes y guardabosques de la reserva de caza. También involucró el Departamento de Parques Nacionales de Sudáfrica, el Fondo Mundial de Vida Silvestre y el Fondo de Recuperación de Rhino.

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