Sudáfrica debate cambiar el nombre del mundialmente famoso parque Kruger

El mundialmente famoso Parque Nacional Kruger de Sudáfrica podría pasar a ser conocido con un nuevo nombre si algunos políticos locales se salen con la suya.

El gran santuario de vida silvestre, entonces llamado Sabi Game Reserve, fue rebautizado en 1926 en honor a Paul Kruger. Fue presidente a finales del siglo XIX de lo que se conocía como la República Sudafricana, que forma parte de lo que hoy es el este de Sudáfrica.

Para los afrikaners, descendientes de los colonos europeos del siglo XVII, Kruger es venerado como un héroe que lideró la resistencia contra el colonialismo británico.

Pero para la mayoría de los sudafricanos, es visto como una reliquia del pasado racista del país, ya que fue uno de los responsables de expulsar a los africanos negros de sus tierras y excluirlos de tener voz y voto en la gestión de la república.

Muchas ciudades, pueblos, carreteras y otras infraestructuras importantes de Sudáfrica han recibido nuevos nombres desde el fin del sistema legalizado de discriminación racial, conocido como apartheid, y el comienzo de la era democrática en 1994. Aunque a veces son controvertidas, las decisiones se han justificado como una forma de romper con lo que había antes: tanto el apartheid como la era colonial.

Pero el cambio de nombre propuesto por Kruger no sólo afecta a la historia, sino que también podría tener repercusiones en la frágil economía del país.

El parque nacional, hogar de elefantes, leones, hipopótamos, leopardos y muchos otros animales, atrae a casi un millón de visitantes al año y es una joya de la corona de la industria turística de Sudáfrica.

Algunos argumentan que cambiar el nombre de Kruger podría amenazar eso.

Parte del parque se encuentra en la provincia de Mpumalanga y en septiembre, mientras el país celebraba el Mes del Patrimonio, representantes de la oposición Luchadores por la Libertad Económica (EFF, por sus siglas en inglés) presentaron una propuesta en la legislatura de la región para cambiar el nombre de Kruger.

«¿Cómo celebramos nuestra herencia como sudafricanos cuando todavía tenemos nuestros hermosos parques nacionales que llevan el nombre del arquitecto del apartheid Paul Kruger», dijo el representante de la EFF, Rhulani Qhibi, en un conmovedor discurso? Si bien no es históricamente exacta, ya que el apartheid en su forma legal se introdujo décadas después de la muerte de Kruger, la retórica refleja la forma en que algunos lo ven.

La EFF también propuso cambiar el nombre de otros lugares clave de la provincia, incluido el aeropuerto internacional Kruger Mpumalanga.

Pero en su prisa por eliminar la asociación de Kruger con el parque, la EFF, cuyo líder nacional es el agitador diputado Julius Malemapropuso otro nombre problemático: Skukuza.

Skukuza, que significa «el que barre limpio» en el idioma tsonga, fue el apodo que se le dio al primer guardián del parque, James Stevenson-Hamilton, conocido por expulsar a los cazadores furtivos y a las comunidades negras que vivían en el parque en sus inicios, entre otras cosas.

El líder del EFF en Mpumalanga, Collen Sedibe, fue citado en la publicación sudafricana Sunday World admitiendo el error garrafal del partido.

«Seguimos dialogando con los reclamantes de tierras en el Parque Nacional Kruger y con las personas que se alojaban allí porque dijeron que Skukuza no es el nombre correcto. Él fue el hombre que los echó del parque», dijo Sedibe.

El grupo de presión afrikaner AfriForum condenó la propuesta de la EFF como «política barata y prueba de que el hambre de poder político en la provincia supera la toma de decisiones informada o responsable».

El grupo prometió presentar impugnaciones legales a cualquier intento de cambiar el nombre del parque sin el debido proceso y criticó a la EFF por criticar a su homónimo.

«El Parque Nacional Kruger fue creado gracias a la visión de Kruger (e) ignorar la contribución de Kruger al establecimiento del parque nacional más importante del país… es oportunista y descaradamente difundir mentiras», dijo Marais de Vaal de AfriForum en reacción a la noticia.

La moción para cambiar el nombre fue adoptada por la legislatura provincial después de recibir el apoyo de sus partidos más importantes, el Congreso Nacional Africano (ANC), que está en el poder a nivel nacional, y uMkhonto weSizwe.

A pesar de no ser jurídicamente vinculante, ya que existe un proceso nacional por el que debe pasar cualquier cambio de nombre, sus detractores han advertido que de aprobarse podría dañar al sector turístico, que aporta casi el 9% de la economía del país.

Podría tener «consecuencias graves… incluso podría diluir el reconocimiento internacional de este parque y de Sudáfrica como destino turístico que hemos construido durante tantos años», dijo a la BBC la experta en turismo, la profesora Elmarie Slabbert.

También existiría el costo de tener que cambiar el nombre del parque.

El académico, director de investigación en la escuela de gestión turística de la Universidad North West, reconoció «que debemos honrar la herencia indígena».

«Pero el efecto en la economía va a ser tan significativo que necesitamos decidir dónde gastamos nuestro dinero. Tenemos una tasa de desempleo tan alta en este momento que creo que es ahí donde debería ir el dinero».

Más del 30% de la población en edad de trabajar está desempleada (clasificada por el Banco Mundial como una de las peores tasas de desempleo de cualquier país) y el desempleo juvenil es aún mayor.

Pero la economía no es la única base sobre la cual se han tomado decisiones de cambio de nombre.

Se ha considerado vital la necesidad de abordar las desigualdades del pasado del país.

Por ejemplo, el nombre del ex Primer Ministro Hendrik Verwoerd, una figura clave en la implementación del apartheid, ha sido eliminado de muchos lugares.

Otros cambios incluyen la ciudad de Port Elizabeth. Lleva el nombre de la esposa de un funcionario británico del siglo XIX y ahora se llama Gqeberha, la palabra xhosa para el río que lo atraviesa. King William’s Town, después de Guillermo IV, ahora se llama Qonce, también en referencia a un río.

El aeropuerto internacional de Johannesburgo, alguna vez conocido como Jan Smuts, en honor a un ex primer ministro, ahora se llama OR Tambo, en honor al líder antiapartheid y ex presidente del ANC.

Algunas ciudades, como la capital, Pretoria, han mantenido sus apodos, pero las áreas de gobierno local a las que pertenecen han cambiado de nombre.

Se han planteado muchas otras ideas para cambiar el nombre, incluido el cambio de nombre de la ciudad costera de Port Alfred, en el Cabo Oriental, que conmemora al segundo hijo de la reina Victoria. Algunos incluso han sugerido cambiar el nombre del país a Azania.

Muchas de estas propuestas han dividido a la opinión pública y, para garantizar que los cambios no se realicen por capricho, es necesario completar un extenso proceso legal.

Está gestionado por el Consejo Sudafricano de Nombres Geográficos (SAGNC) y comienza con una solicitud de individuos, comunidades o instituciones a la rama provincial del organismo.

La propuesta se debate y podría dar lugar a una consulta pública. Una vez concluido esto, se envía el plan de cambio de nombre a la oficina nacional.

Si se considera que cumple «todos los requisitos», se hará una recomendación al Ministro de Deportes, Arte y Cultura para que tome una decisión final, dijo a la BBC el presidente del SAGNC, Dr. Nkadimeng Mahosi.

«Lo que está sucediendo aquí (en la legislatura de Mpumalanga) no va de acuerdo con lo que dice la ley nacional… (y) es una ganancia política», dijo.

Como hito nacional, y como hecho de que diferentes departamentos gubernamentales tendrán que opinar, Kruger es un caso único, añadió el Dr. Mahosi.

Hay entonces varios obstáculos burocráticos que deben superarse antes de que el nombre Kruger desaparezca de los folletos turísticos.

Pero el debate ha revelado las sensibilidades que siguen existiendo en torno a cómo abordar el pasado del país y el legado de quienes solían gobernarlo.

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