Por qué el destino de una pequeña isla podría decidir el próximo presidente de Seychelles

Una pequeña isla casi árida en el Océano Índico se ha convertido en un campo de batalla en las elecciones de este fin de semana en Seychelles, lo que provocó preocupación ambiental global.

La Isla de la Asunción, en el Océano Índico occidental, posee poco a primera vista que establecería incluso las carreras de pulso de viajero más curiosas e intrépidas.

Desnudado casi desnudo y abrasadoramente caliente, con pocas estructuras hechas por el hombre, cubre un área similar al aeropuerto Heathrow de Londres y, posiblemente, es solo un poco más pintoresco.

Sin embargo, esta anomalía de la isla tropical, tanto geográficamente remota como lejos del ideal popular del paraíso exuberante, se ha convertido en un punto de acceso para poderes geopolíticos y cervezas ecológicas, además de un pararrayos político en Seychelles, el país que lo posee.

Situado a 1,140 km (700 millas) de la isla principal más poblada de Seychelles, Mahé, con el turista, la Isla de la Asunción es un dedo coralino en forma de salchicha de matorral de bajo nivel, bordeado por los árboles de Casuarina.

Fue devastado por su guano rico en nitrógeno (excrementos de aves marinas) y el uso agrícola terminó hace décadas.

Pero ahora, la posición estratégica y el valor ecológico de la Asunción de la Isla no tienen precio.

La isla se encuentra cerca de la Ruta de la Seda de este siglo: los concurridos carriles de envío comerciales que transportan productos y materiales fabricados desde Asia Oriental a África y más allá. India estaba ansiosa por construir una base militar en la suposición, pero fue rechazada.

La propiedad permanente o de facto hasta ahora ha estado fuera de las tarjetas gracias a la presión del orgulloso público de Seychellois. A medida que la pequeña república va a las encuestas en las boletas presidenciales y parlamentarias, la suposición es un punto de contacto electoral clave.

«Al menos bajo mi reloj, nunca habrá una base militar extranjera en Seychelles», dijo el presidente Wavel Ramkalawan a BBC News, en la víspera de las encuestas. «No estamos interesados ​​en la geopolítica. Sigamos afuera».

Entonces, el contrato de arrendamiento de la isla de Asunción, o al menos parte de ella, a la familia real de Qatar ha provocado sensibilidades. A través de una compañía de inversión de Oriente Medio, Grupo de Assets, los Qataris actualmente están construyendo un exclusivo complejo de lujo de 40 villa allí, con una pista de aterrizaje de concreto mejorada capaz de recibir aviones ejecutivos, lejos de las miradas.

«La suposición tiene una de las playas más largas de Seychelles, que es probablemente una de las playas de anidación de tortugas verdes más importantes de nuestro país», dice la activista de conservación Lucie Harter. «Es un lugar realmente importante para preservar».

De manera crucial, la Isla de la Asunción es la puerta de entrada al atolón de Aldabra, en la lista de la UNESCO, a solo 27 km (17 millas) al norte. Aldabra, uno de los ecosistemas más prístinos y frágiles del mundo, es el hogar de 400 especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Sir David Attenborough lo describió como «uno de los mayores tesoros naturales del mundo».

Pero los vecinos ruidosos corren el riesgo de interrumpir el delicado equilibrio de la naturaleza.

«Hemos visto esa imagen de una concha de tortuga que ha sido aplastada por la maquinaria de construcción», dice la Sra. Harter. «¿Dónde está la supervisión? No hay transparencia. La forma en que se toman estas decisiones está bastante bajo la mesa».

Un aviso de parada sobre el desarrollo, emitido por la autoridad de planificación del país en mayo de este año, parece haber sido ignorado. El trabajo de construcción continúa.

La semana pasada, dos grupos de campaña, Friends of Aldabra y Seychelles en el corazón, presentaron una orden judicial contra el gobierno en el tribunal constitucional del país para detener el proyecto, a la espera de un estudio de impacto ambiental más completo e independiente y garantiza que los observadores internacionales se asegurarán de que la naturaleza esté protegida.

Ramkalawan, un sacerdote anglicano ordenado que firmó el acuerdo con Qatar el año pasado, no se arrepiente. Se apresura a señalar que las Seychelles remotas, con una población de poco más de 120,000, enfrenta desafíos únicos. El arrendamiento de la suposición, que implica la ocupación de Qatar durante 70 años con un pago inicial de $ 20 millones (£ 15 millones), fue un cálculo simple.

«¿Qué tiene de malo?» Él pregunta. «Tenemos todos esos hoteles de Hilton. Los Qataris están trayendo Rosewood (operador de hospitalidad de lujo) como la compañía hotelera que lo ejecutará. Tenemos que buscar inversiones para que podamos sobrevivir».

El clérigo y su partido, Linyon Demokratik Seselwa (SUD), ganó el poder hace cinco años en un fuerte boleto anticorrupción, asumiendo un cargo en medio de una pandemia global.

Covid-19 rápidamente vació los hoteles y casas de huéspedes dependientes del turismo y, poco después, las arcas públicas. Sin embargo, a pesar de la ágil respuesta de su gobierno y la notable rebote económico de Seychelles, su popularidad se tambalea.

La protección de la suposición está demostrando ser más persuasiva para muchos votantes que los indicadores económicos positivos de su país: deuda nacional bruta moderada en comparación con el PIB (58%), muy por debajo de las economías mucho más grandes y más desarrolladas; El FMI-Forecast PIB crecimiento de 5.8% este año; Reservas extranjeras reconstruidas ($ 800 millones); Baja tasa de desempleo (3.5%) y la reciente actualización del riesgo de inversores extranjeros por las calificaciones de Fitch a «estable».

Los números pueden mentir, insiste en el principal retador de Ramkalawan para la presidencia, el Dr. Patrick Herminie, líder del partido Opicity United Seychelles (EE. UU.).

«Somos muy escépticos sobre todas esas calificaciones», dice. «Nos estamos poniendo más pobres. La gente no puede permitirse dos comidas por día. Estas calificaciones se basan en estadísticas dadas por este gobierno. Y este gobierno es conocido por cocinar los libros». El gobierno niega cualquier irregularidad.

Muchos piensan que la fila de la suposición podría ayudar a llevar al Dr. Herminie al poder, mientras hace campaña para limpiar la política y librar a la administración pública de la corrupción.

Él le dice a la BBC que su propio arresto hace dos años bajo sospecha de usar brujería para ganancias políticas lo «sorprendió». «Me sorprendió aún más que el presidente realmente creyera que un golpe de estado podía hacerse usando brujería. Y la orden era aún más ridícula: vinieron aquí para buscar cuerpos humanos muertos y huesos».

El Partido Medic, un cambio de marca del fallecido presidente France-Albert René, el socialista notoriamente represivo SPPF, todavía invoca con orgullo el nombre y la imagen de René. Se ha comprometido con un impulso de bienestar con el estilo de René, reduciendo la edad de jubilación a 63, recortando las tarifas de autobuses de la isla en un 40% y aumentando los beneficios del Seguro Social.

Herminie ha prometido, sin embargo, no habrá retorno al pasado oscuro de Seychelles que incluyó el asesinato, el exilio y las desapariciones de los disidentes políticos.

Tales garantías han alentado a algunos portadores de banderas para el gobierno de Ramkalwan a cambiar su lealtad, incluido Alexander Pierre, autor intelectual de la campaña electoral victoriosa de LDS hace cinco años. Sus partidarios lo acusan de traición, mientras acusa al gobierno de la rotura y entrega solo un tercio de sus promesas del manifiesto después de cinco años.

Para algunos, el acuerdo de la Isla de la Asunción parece una promesa rota demasiada.

De los 11 aspirantes presidenciales iniciales, uno por cada 7,000 electores, ocho permanecen en la carrera. Es posible una segunda vuelta de la ronda si las encuestas iniciales no producen un ganador absoluto. Los votantes también elegirán miembros para su Asamblea Nacional de 26 asientos.

El propietario del periódico Firebrand y candidato presidencial independiente Ralph Volcere ha utilizado su publicación semanal para denunciar al presidente sacerdote como un autócrata egoísta, y desde entonces ha sido desterrado de las llamadas de la prensa de la casa estatal.

«Cada proyecto, cada sector, corrupción está ahí», dice Volcere, un creador de reyos de segunda ronda de segunda ronda electoral pero potencial.

«Lo que he estado luchando es justicia», dice. «No se puede eludir el proceso legal. No importa quién sea usted».

Sin embargo, Volcere él mismo fue criticado por defender la causa de Mukesh Valabhji, un rico empresario de Seychellois y ex asesor del difunto presidente René en juicio por posesión ilegal de armas. También está esperando un segundo juicio por cargos de corrupción, junto con la ex primera dama Sarah René y otros, en la que Valabhji está Acusado de sífonar decenas de millones de dólares en efectivo donado con emirati. Niega cualquier irregularidad.

El principal entre las políticas de Volcere es la despenalización del cannabis recreativo, que él cree que sacaría a los narcotraficantes de Seychelles fuera del negocio y reduciría el alto número de personas de edad laboral adictas a las drogas, que actualmente se encuentra en un 10%, según datos oficiales del gobierno.

Gran parte del aterrizaje de heroína en estas islas se extrae de los carriles de envío que pasan cerca de la isla Asunción. Nadie ha encontrado una manera de detenerlo. Muchos intereses creados sospechosos tienen la culpa, pero temen nombrar nombres.

«Lo que falta ya que hace mucho, mucho tiempo», dice Volcere, «es un buen gobierno, transparencia y responsabilidad. Si eso se pone en práctica, entonces estamos 50% allí».

Las elecciones de este fin de semana pueden ofrecer una sensación más clara de si es probable o no.

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