Por Andrew Scott 
Ocho países han sido añadidos a una lista del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido que advierte sobre los riesgos de intoxicación por metanol procedente de bebidas alcohólicas falsificadas o contaminadas.
Ecuador, Japón, Kenia, México, Nigeria, Perú, Rusia y Uganda están incluidos en la guía de viaje actualizada luego de incidentes que involucraron a británicos en esos países.
El aviso abarcó anteriormente Tailandia, Laos y Vietnam, Camboya, Indonesia, Turquía, Costa Rica y Fiji y sigue una serie de incidentes de alto perfil, incluida la muerte de seis turistas en Laos el año pasado.
Se recomienda a los viajeros que estén atentos a los signos de intoxicación por metanol, como visión borrosa y confusión, que pueden provocar enfermedades graves y la muerte.
El metanol es una sustancia química industrial que se encuentra en el anticongelante y en el líquido lavaparabrisas. No está destinado al consumo humano y es altamente tóxico.
Pero ha habido casos de cerveceros caseros sin escrúpulos que añaden metanol a las bebidas para que duren más, y algunos bares y vendedores ambulantes lo mezclan con bebidas espirituosas y cócteles para reducir costos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha iniciado una nueva campaña publicitaria y ha actualizado sus páginas de consejos de viaje para incluir información sobre cómo reconocer los síntomas y reducir los riesgos de intoxicación por metanol.
Se recomienda a los ciudadanos británicos que viajan al extranjero que compren bebidas selladas en establecimientos autorizados y que eviten el alcohol casero y las bebidas espirituosas premezcladas, cócteles y bebidas servidas en cubos o jarras.
Se recomienda a los viajeros que estén atentos a las señales de advertencia de intoxicación, que incluyen náuseas, vómitos, mareos y confusión. Los expertos dicen que la intoxicación por metanol en las primeras etapas puede parecerse a la intoxicación por alcohol, pero pueden desarrollarse síntomas distintivos, como problemas de visión, entre 12 y 48 horas después del consumo.
Las personas con signos de intoxicación por metanol deben buscar atención médica urgente de inmediato.
Simone White, de 28 años, murió en 2024 después de beber metanol sin saberlo en Laos (PA Media)
El Ministerio de Relaciones Exteriores no publicó detalles de incidentes específicos en ninguno de los nuevos países en la lista de advertencia.
Pero Morgan, una británica que se puso en contacto con BBC Newsbeat sobre una reciente visita a Japón, dijo que su experiencia en bares allí sugería que los turistas desconocían los riesgos potenciales.
«La oferta sería ‘ven y tómate un trago gratis conmigo: tenemos tequila, tenemos vodka'», dijo.
«Obviamente, estás tomando su palabra. Es bastante peligroso en ese sentido. Había muchos otros turistas simplemente tomando tragos, simplemente bebiendo, sin ver de dónde era la botella».
Mes pasado Activistas y familias de algunos de los británicos que han muerto o han resultado heridos por envenenamiento con metanol en el extranjero. se reunió con miembros de la industria de viajes y parlamentarios.
Entre ellos se encontraba Amanda Dennis, que representa a la familia de Simone White, una abogada de 28 años de Orpington que fue una de los seis mochileros que murieron en 2024 después de consumir tragos gratis en un albergue en Laos.
Dijo que el Ministerio de Asuntos Exteriores debería ir más allá con su última advertencia.
«El consejo debería ser no comprar bebidas espirituosas en estos países, incluidos los lugares autorizados», dijo. «Si la gente quiere beber bebidas espirituosas en estos países, deberían comprarlas libre de impuestos en el Reino Unido».
También sugirió que el Ministerio de Asuntos Exteriores debería colocar carteles que destaquen el problema del envenenamiento por metanol en los aeropuertos del Reino Unido.
Calum Macdonald había estado viajando con mochila en Laos cuando fue víctima de una intoxicación por metanol en Vang Vieng y quedó ciego.
El joven de 23 años de Sunbury-on-Thames dijo: «Creo que es importante que la gente lo sepa, obviamente, porque es una información bastante simple que puedes obtener y que realmente puede ahorrarte mucho dolor.
«Ciertamente creo que si hubiera sido consciente de los riesgos, no estaría hoy aquí sin mi visión».
Hamish Falconer, ministro del Ministerio de Asuntos Exteriores responsable de asuntos consulares y de crisis, dijo: «El envenenamiento por metanol puede matar. Puede ser difícil de detectar cuando se bebe y los primeros síntomas reflejan el envenenamiento por alcohol común. Cuando los viajeros se dan cuenta del peligro, puede ser demasiado tarde».
Y añadió: «Ninguna familia debería soportar lo que han sufrido las familias de los activistas. Su determinación de evitar que otros enfrenten la misma tragedia ha sido fundamental para impulsar estas actualizaciones vitales de nuestros consejos de viaje».