Por Andrew Scott 
Nilfar Nazarova solía trabajar como contador en su uzbekistán natal, pero durante los últimos cuatro veranos ha estado limpiando habitaciones de hotel en el complejo de Albena del Mar Negro Bulgarian.
«El primer año, hubo muy pocos Uzbeks. Hoy, alrededor de 100 de nosotros vienen cada temporada, atraídos por los salarios estables y regulares», dijo a AFP Nazarova, que tiene cuarenta años y la ciudad de Bukhara.
«Nos sentimos bienvenidos como la familia».
Mientras que los trabajadores de Asia Central y más lejos han llegado durante años en Europa central y oriental, muchos locales de la edad laboral han estado buscando su fortuna en otros lugares desde la caída del comunismo.
La población de Bulgaria se ha reducido en casi un tercio desde 1990 y el sector turístico del país, que representa casi el siete por ciento de la economía, ahora depende de trabajadores extranjeros.
Decenas de miles de puestos en el sector permanecieron sin llenar al comienzo de la temporada, dijo la Asociación de Propietarios de Hoteles.
Y una encuesta reciente de empresas encontró que ocho de cada 10 empleadores enfrentaban escasez de mano de obra, la mayoría dijo que estaban dispuestos a contratar trabajadores de países fuera de la Unión Europea.
– Impacto demográfico –
Alrededor de 20,000 Uzbeks, incluidos los trabajadores estacionales, ejercen su oficio en la nación balcánica, según el ex funcionario del gobierno Philip Gounev.
«A este ritmo, podrían convertirse en una minoría significativa en cinco o seis años», dijo Gounev, un ex viceministro del interior que ahora dirige una agencia de empleo laboral migrante.
Eso potencialmente cambiaría la composición demográfica de Bulgaria, el país más pobre de la UE, dijo.
La demanda había aumentado en los últimos años, agregó.
En Albena, popular entre los visitantes de todo el continente, los trabajadores de Uzbekistán, Kirguistán, Indonesia y otros países han tomado trabajo en hoteles, cocinas y bares.
El complejo, que alguna vez fue el orgullo del régimen comunista y fue el anfitrión de Fidel Castro de Cuba, ha escapado del frenesí inmobiliario que ha transformado gran parte de la costa del Mar Negro de Bulgaria.
«El trabajo es duro, pero la gente es amable», dijo el estudiante uzbeko Gulraykhan Muxanbetovna mientras se rodeaba alrededor del concurrido restaurante de un hotel de cuatro estrellas con vistas al Mar Negro.
Las publicaciones de Instagram de la joven de 20 años sobre su vida en Albena le han ganado un seguimiento leal de miles en la plataforma de redes sociales.
«Es interesante para las personas en mi país. Quieren venir también», dijo.
– ‘Asunto de supervivencia’ –
El gerente del resort, Krasimira Stoyanova, dijo que los trabajadores del extranjero recibieron alimentos, alojamiento y «un salario varias veces más alto de lo que ganarían en Uzbekistán».
«Eso es lo que los motiva … allí, ganan $ 100 a $ 150 por mes. Aquí, los salarios comienzan en $ 600 y pueden alcanzar $ 800 o más», dijo.
Muchos uzbeks también hablan ruso, una ventaja en Bulgaria, que históricamente ha tenido estrechos vínculos con Moscú.
El gobierno reconoce la importancia de atraer trabajadores migrantes y les ha hecho más fácil obtener visas, dijo Gounev, incluso si la burocracia aún puede ser «engorrosa» y la corrupción puede desanimar a algunas personas.
«Es una cuestión de supervivencia para las empresas búlgaras», dijo.
Y no solo para las empresas.
Bulgaria tiene una de las poblaciones más rápidas del mundo.
La mayoría de los búlgaros que salen del país no regresan y casi una cuarta parte de la población ahora tiene más de 65 años.
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