¿Ha ‘agua armada de armada’ de la India para inundar deliberadamente Pakistán?

Islamabad, Pakistán – Por segunda vez en tres años, Inundaciones de monzón catastróficos han forjado un camino de destrucción en las regiones norte y central de Pakistán, particularmente en su provincia de Punjab, aldeas sumergentes, tierras de cultivo ahogadas, desplazando a millones y Matando cientos.

Este año, India, el archirrival de Pakistán y un vecino con armas nucleares, también se está tambaleando. Es estados del norteincluidos Himachal Pradesh, Uttarakhand e Indian Punjab, han visto inundaciones generalizadas a medida que las fuertes lluvias monzónicas hinchan los ríos a ambos lados de la frontera.

Las autoridades paquistaníes dicen que desde finales de junio, cuando comenzó la temporada del monzón, al menos 884 personas han muerto a nivel nacional, más de 220 de ellas en Punjab. En el lado indio, el recuento de víctimas ha cruzado 100, con más de 30 muertos en Punjab indio.

Sin embargo, el sufrimiento compartido no ha acercado a los vecinos: en el Punjab de Pakistán, que limita con India, el ministro federal Ahsan Iqbal, de hecho, acusó a Nueva Delhi de liberar deliberadamente el exceso de agua de las presas sin advertencias oportunas.

«India ha comenzado a usar el agua como arma y ha causado inundaciones a gran escala en Punjab», dijo Iqbal el mes pasado, citando lanzamientos a los ríos Ravi, Sutlej y Chenab, todos los cuales se originan en territorio indio y fluyen hacia Pakistán.

Iqbal dijo además que liberar agua de inundación era el «peor ejemplo de agresión del agua» por parte de India, que según él amenazaba vidas, propiedades y medios de vida.

«Algunos problemas deberían estar más allá de la política, y la cooperación del agua debe ser uno de ellos», dijo el ministro el 27 de agosto, mientras participaba en los esfuerzos de rescate en Narowal City, su circunscripción que limita con la India.

Esas acusaciones vienen en medio de tensiones elevadas entre India y Pakistán, y el desglose de un pacto de seis décadas que les ayudó a compartir aguas para ríos que son líneas de vida para ambas naciones.

Pero los expertos argumentan que la evidencia es delgada para sugerir que India podría haber tratado deliberadamente de inundar Pakistán, y los problemas de la nación más grande apuntan a los riesgos de tal estrategia, incluso si Nueva Delhi lo contemplara.

Agua de armas

Las relaciones entre India y Pakistán, ya en un mínimo histórico, se desplomaron más en abril después del Ataque de la pahalgamaen el que hombres armados mataron a 26 civiles en Cachemira administrada por la India. India culpó a Pakistán por el ataque y salió del Tratado de aguas de Indus (IWT)el acuerdo transfronterizo que gobierna los seis ríos del Indo Cuenca.

Pakistán rechazó la acusación de que estaba de alguna manera detrás del ataque de Pahalgam. Pero a principios de mayo, los vecinos libraron un conflicto de cuatro díasatacando las bases militares de los demás con misiles y drones en la escalada militar más gravemente entre ellos en casi tres décadas.

Según el IWT, los dos países debían intercambiar datos detallados de flujo de agua regularmente. Con la India ya no se adhiere al pacto, los temores han aumentado en los últimos meses de que Nueva Delhi podría tratar de detener el flujo de agua hacia Pakistán o inundar a su vecino occidental a través de liberaciones repentinas y repentinas.

Después de Nueva Delhi suspendió su participación en el IWTEl ministro del Interior de la India, Amit Shah, en junio dijo que el tratado nunca sería restaurado, una postura que provocó protestas en Pakistán y acusaciones de «terrorismo del agua».

Pero si bien el gobierno indio no ha emitido una respuesta formal a las acusaciones que ha elegido inundar Pakistán, la Alta Comisión India en Islamabad ha compartido, en las últimas dos semanas, varias advertencias de posibles inundaciones transfronterizas en «motivos humanitarios».

Y los expertos en agua dicen que atribuir las inundaciones de Pakistán principalmente a las versiones de agua india de las presas es una «simplificación excesiva» de las causas de la crisis que corre el riesgo de oscurecer los desafíos urgentes y compartidos planteados por el cambio climático y la infraestructura envejecida.

«La decisión india de liberar agua de su presa no ha causado inundaciones en Pakistán», dijo Daanish Mustafa, profesor de geografía crítica en el King’s College London.

«India tiene presas importantes en sus ríos, que eventualmente llegan a Pakistán. Cualquier exceso de agua que se libere de estos ríos afectará significativamente los propios estados de la India primero», dijo a Al Jazeera.

Cepa de monzón compartida

Tanto Pakistán como la India dependen de los glaciares en los rangos del Himalaya y Karakoram para alimentar a sus ríos. Para Pakistán, la cuenca del río Indo es una línea de vida. Suministra agua a la mayoría de los aproximadamente 250 millones de personas del país y sustenta su agricultura.

Bajo el IWT, India controla los tres ríos orientales, Ravi, Sutlej y Beas, mientras que Pakistán controla los tres ríos occidentales, Jhelum, Chenab e Indus.

India está obligada a permitir que las aguas de los ríos occidentales fluyan hacia Pakistán con excepciones limitadas y proporcionar datos hidrológicos oportunos y detallados.

India ha construido presas en los ríos orientales que controla, y el flujo de Ravi y Sutlej a Pakistán se ha reducido considerablemente desde entonces. También ha construido presas en algunos de los ríos occidentales: se permite, bajo el tratado, siempre que eso no afecte el volumen de agua que fluye hacia Pakistán.

Pero los glaciares derretidos y un monzón de verano inusualmente intenso empujaron los niveles del río en ambos lados de la frontera peligrosamente altos este año.

En Pakistán, los arrebatos glaciales seguidos de fuertes lluvias elevaron niveles en los ríos occidentales, mientras que los flujos crecientes colocaron infraestructura en los ríos orientales en la India con un riesgo grave.

Mustafa de King’s College dijo que las presas, como otra infraestructura, están diseñadas teniendo en cuenta una capacidad segura de agua que pueden tener, y que generalmente están destinadas a operar durante unos 100 años. Pero el cambio climático ha alterado drásticamente la precipitación promedio que podría haberse tenido en cuenta al diseñar estos proyectos.

«Los parámetros utilizados para construir las presas ahora son obsoletos y sin sentido», dijo. «Cuando se excede la capacidad de las presas, se debe liberar el agua o pondrá toda la estructura en riesgo de destrucción».

Entre las principales represas aguas arriba en el territorio indio se encuentran Salal y Baglihar en el Chenab; Pong en los beas; Bhakra en el Sutlej; y Ranjit Sagar (también conocido como Thein) en el Ravi.

Estas presas se basan en Jammu y Cachemira administrados por la India, Indian Punjab y Himachal Pradesh, con vastas áreas de territorio indio entre ellos y la frontera.

Culpar a la India por las inundaciones en Pakistán no tiene sentido, dijo Shiraz Memon, un ex representante paquistaní en la Comisión Bilateral encargada bajo el IWT para monitorear la implementación del Pacto.

«En lugar de reconocer que India ha compartido advertencias, las estamos culpando al terrorismo del agua. Es (a) fenómeno de inundación natural y simple», dijo Memon, y agregó que a fines de agosto, los depósitos en toda la región estaban llenos.

«Con el agua a la capacidad, los vertederos tuvieron que abrirse para lanzamientos posteriores. Esta es una solución natural ya que no hay otra opción disponible», dijo a Al Jazeera.

Política de culpa

Según los datos del 3 de septiembre en el sitio web de la Comisión Central del Agua de la India, al menos una docena de sitios enfrentan una situación de inundación «severa», y otros 19 están por encima de los niveles de inundación normales.

El mismo día, el Ministerio de Recursos Hídricos de Pakistán emitió una notificación, citando un mensaje de la Alta Comisión de la India, advirtiendo de «Alta inundación» en los ríos Sutlej y Tawi.

Fue el cuarto aviso de este tipo después de tres advertencias anteriores la semana pasada, pero ninguno contenía datos hidrológicos detallados.

El departamento de meteorología de Pakistán, en un informe el 4 de septiembre, dijo en el lado pakistaní, dos sitios en el Sutlej y Ravi enfrentaron niveles de inundación «extremadamente altos», mientras que otros dos sitios en Ravi y Chenab vieron niveles «muy altos».

El gran volumen de agua durante un monzón intenso a menudo excede la capacidad de cualquier presa o bombardeo. Los lanzamientos controlados se han convertido en una parte necesaria, aunque peligrosa, en la gestión de inundaciones en ambos lados de la frontera, dijeron los expertos.

Agregaron que, si bien el IWT obligó a la India a alertar a Pakistán para que los flujos anormales, Pakistán también necesita un mejor monitoreo y sistemas de datos en tiempo real en lugar de depender únicamente de los intercambios diplomáticos.

El juego de la culpa, advierten los analistas, puede servir a fines políticos a corto plazo en ambos lados, especialmente después del conflicto de mayo.

Para la India, suspender el tratado se enmarca como una postura firme contra lo que ve como el terrorismo patrocinado por el estado de Pakistán. Para Pakistán, culpar a la India puede proporcionar un chivo expiatorio político que distrae de las fallas nacionales en la mitigación de inundaciones y la gobernanza.

«Los ríos son entidades vivas y respiratorias. Esto es lo que hacen; siempre están en movimiento. No se puede controlar la inundación, especialmente una inundación alta o severa», dijo Mustafa académico.

Culpar a India no detendrá las inundaciones. Pero, agregó, parece ser una «forma fácil de renunciar a la responsabilidad».