Golpeado y celebrado en Rusia durante tres años

Desde su liberación de una prisión rusa, Dmytro Khyliuk apenas ha estado fuera del teléfono.

El periodista ucraniano fue detenido por las fuerzas rusas en los primeros días de su invasión a gran escala. Tres años y medio después fue liberado en un intercambio de prisioneros, uno de los ocho civiles liberados en un movimiento sorpresa.

Si bien Rusia y Ucrania han cambiado a prisioneros de guerra militares antes, es muy raro que Rusia libere a los civiles ucranianos.

Dmytro se ha estado poniendo al día frenéticamente en todo lo que se ha perdido. Pero también está llamando a las familias de cada ucraniano que conoció en cautiverio: memorizó todos sus nombres y cada detalle.

Él sabe que para algunos, su llamada puede ser la primera confirmación de que su pariente está vivo.

La bienvenida a casa

Hubo celebraciones aquí el mes pasado cuando Dmytro fue devuelto de Rusia en un grupo de 146 ucranianos.

Una multitud salió agitando banderas nacionales azules y amarillas, vitoreando mientras los autobuses que transportaban a los hombres liberados pasaron a los tocadores.

La mayoría a bordo eran soldados con mejillas hundidas, demacradas después de sus años tras las rejas.

Las autoridades no dirán exactamente cómo recuperaron a los ocho civiles ucranianos en el mismo intercambio, solo que implicó enviar a cambio «Las personas que Rusia estaba interesada».

Una fuente dijo que los residentes incluidos de la región de Kursk en Rusia, evacuados cuando las fuerzas ucranianas lanzaron su incursión de 2024. El estado exacto del grupo después de eso no está claro.

Saliendo del autobús a una multitud que viene, la primera llamada telefónica de Dmytro fue decirle a su madre que estaba libre. Sus dos padres son ancianos y mal y su mayor miedo nunca los había vuelto a ver.

«Lo más difícil fue no saber cuándo se te permite volver. Podrías ser liberado al día siguiente o permanecer prisionero durante 10 años. Nadie sabe cuánto tiempo es».

Crueldad constante

Conocimos a Dmytro poco después de su liberación cuando se recuperó en un hospital de Kyiv.

Los detalles que compartió de su cautiverio son escalofriantes.

«Nos agarraron y literalmente nos arrastraron a la prisión y, en la forma en que nos ganaron con bastones de goma gritando cosas como, ‘¿Cuántas personas has matado?'», Dijo, describiendo su transferencia a Rusia.

Fue detenido en múltiples instalaciones y sus cuentas con muchas otras que hemos escuchado a lo largo de los años.

«A veces dejaban que el perro guardián fuera de su correa para que pudiera mordernos. La crueldad era realmente impactante y era constante».

Me dice que fue mordido y se fue sangrando. «Estaba tan estresado que solo sentí el dolor 20 minutos después».

El periodista nunca fue acusado de ningún delito.

Físicamente, el primer año fue el más difícil. «Estábamos de hambre. Nos dieron muy poca comida durante mucho tiempo», recuerda. Perdió más de 20 kg en los primeros meses, causándole hechizos mareados. Pero los soldados con los que estaba retenido fueron tratados mucho peor.

«Los llamarían para interrogar, y fueron golpeados y torturados con descarga eléctrica», recuerda Dmytro.

Escuchó su dolor y vio los moretones.

El miedo de sus padres

La casa familiar del periodista está a un mundo de todo eso, en el bonito pueblo de Kozarovychi a las afueras de Kiev.

Se siente tranquilo, aparte de los ataques de aire, con jardines llenos de aves de corral, arbustos de moras y árboles frutales.

Pero el muro trasero de la casa de Dmytro todavía tiene trozos arrancados por la metralla y el césped solo se reparó donde las tropas rusas habían estacionado un tanque.

En 2022, justo al comienzo de su invasión a gran escala cuando los rusos avanzaban en Kiev, se hicieron cargo de la aldea.

Unos días después, mientras Dmytro y su padre, Vasyl, intentaron verificar el daño a su hogar, fueron detenidos.

Las tropas rusas forzaron a ambos hombres al suelo, los ataron y los vendaron con los ojos vendados, y los llevaron al cautiverio. La pareja ahora sabe que estaban en un sótano debajo de los almacenes locales donde los rusos habían hecho su base.

Los hombres fueron trasladados varias veces cuando aumentó el número de detenidos civiles.

Vasyl finalmente fue liberado, pero durante muchos meses temió lo peor para su hijo.

«No sabía a dónde lo habían tomado y estaba asustado», me dice el pensionista. «Hubo disparos por la noche. Un hombre fue llevado afuera, luego se disparó. No regresó. Todavía no conozco el destino de todas las personas que estaban allí».

Luego él y su esposa obtuvieron un pequeño trozo de papel de una prisión rusa.

«Estoy vivo, estoy bien. Todo está bien», les escribió Dmytro a ambos, en ucraniano. Recibirían solo una nota más en todo su tiempo en cautiverio.

Ucrania está desaparecida

Otras familias no han tenido noticias en absoluto.

En todo Ucrania, las autoridades dicen que actualmente faltan más de 16,000 civiles. Hasta ahora, solo han localizado una fracción de ellos en las prisiones rusas.

Moscú no publica listas porque detener a los civiles sin causa es ilegal. Pero eso hace que recuperarlos sea extremadamente complicado.

Cuarenta y tres hombres todavía están retenidos del área alrededor del pueblo de Dmytro solo.

Incluyen lobos Volodymyr, detenidos al mismo tiempo, mantenidos en los mismos sótanos y luego se mudaron a Rusia. Ahora tiene un nuevo nieto que nunca conoció y una familia que lo extraña mal.

«Es difícil. Es realmente difícil. Sonrimos, sí, y gracias a Dios, tengo un nuevo nieto», dice la esposa de Volodymyr, Vera, mientras el bebé Yaroslav Gurgles a su lado en una alfombra de juegos. «Pero tenía un marido, y ahora no lo hago».

«El gobierno dice que no cambiará a nuestros familiares por los soldados rusos, por lo que nos quedamos esperando el cuarto año que se ejecuta hasta que haya alguna forma de recuperarlos».

Vera está profundamente frustrada. Pero también lo es el defensor del pueblo de derechos humanos de Ucrania.

Dmytro Lubinets describe el trato con Rusia como jugar al ajedrez: te apeguas a todas las reglas, solo para que tu oponente se ponga de pie, tire de los guantes de boxeo y te golpee.

El problema es que Ucrania no puede devolverle el golpe. No tiene ningún grupo de prisioneros civiles rusos porque está en contra de las reglas de guerra en virtud de la Convención de Ginebra. Enviar soldados rusos de regreso a cambio de civiles ucranianos sería un desastre.

«Al día siguiente, Rusia tomaría a miles de civiles como rehenes en áreas ocupadas, solo para cambiar por sus soldados», señala el defensor del pueblo. «Entonces Rusia está capturando a nuestros civiles y no hay un mecanismo legal para devolverlos».

Ha habido un comercio que involucra a ciudadanos ucranianos detenidos y sentenciados aquí por colaborar con el enemigo: un grupo, que se dice que son voluntarios, fue intercambiado por civiles ucranianos en Rusia.

No está claro si eso se ha repetido.

Daño duradero

Para la familia de Dmytro, la larga y dolorosa espera casi ha terminado. Se unirá a ellos en el pueblo tan pronto como el hospital lo declare encajar nuevamente.

Su madre, Halyna, bromea que ella tiene una larga lista de trabajos para su único hijo, arreglando todo el daño causado por los rusos.

De hecho, apenas puede mencionar su nombre sin llorar.

«No puedo controlar mis emociones», me dice, llorando. «Cuando Dima llamó, me dijo que estuviera tranquilo. Que estaba de vuelta en Ucrania y que ya no debería llorar. ¡Pero no hemos visto a nuestro hijo durante tres años y medio!»

Sin embargo, Dmytro lo está tomando lentamente, porque estar de regreso aquí requiere un poco de ajuste.

«Sabía que la guerra todavía estaba sucediendo, pero no es que estuvieran bombardeando a Kiev con drones y eso fue inesperado y triste», dice. «Entonces los árboles son los mismos, los edificios son los mismos. Pero entiendes que este es un país diferente. Estás en una realidad diferente».

Informes adicionales de Mariana Matveichuk y Kristina Volk