donde la cola de gasolina podría eclipsar la cola para votar

La cola para obtener combustible en lugar de la cola para votar es lo que tiene la mente de muchos Malawians a medida que se acerca las elecciones generales del martes.

La escasez prolongada de gasolina, junto con recortes de energía regulares, el creciente costo de vida, el hambre, la pobreza, la desigualdad y el desempleo juvenil, se suman a la frustración tangible aquí.

Los candidatos presidenciales, parlamentarios y locales del consejo están compitiendo por los votos contra un contexto de cinismo sobre lo que realmente podría cambiar.

En una señal de que el dinero es apretado, el servicio electoral ha sido algo silenciado en comparación con el pasado. Esto a pesar de que la carrera presidencial se ve como una revancha entre el titular, Lazarus Chakwera y el hombre que venció en 2020, el entonces presidente Peter Mutharika.

Hay otros 15 candidatos.

Pero falta el colorido carnaval de campaña colorida. Las camisetas gratuitas generalmente repartidas con abandono para preparar el entusiasmo son más limitadas.

Hay menos vallas de elecciones gigantes en las carreteras principales de la nación.

De vuelta en las líneas de gasolina de serpiente, la paciencia se agita, lo que a veces ha llevado a peleas de puño.

Sintiendo que la escasez de combustible se estaba convirtiendo en un problema electoral, Chakwera ha tratado de abordarlo de frente.

En un discurso televisado, ocho días antes de abrir las encuestas, reconoció la frustración y se disculpó. Luego, el presidente entregó su fuego contra los supuestamente corruptos funcionarios que acusó de sabotear deliberadamente el mercado petrolero.

Al igual que el combustible, las nuevas oportunidades de trabajo también son difíciles de conseguir.

Para poner comida sobre la mesa, los jóvenes han estado vendiendo gasolina y diesel usando pequeños recipientes de plástico a cinco veces el precio oficial.

En la ciudad sur de Mangochi, se negaron a ser entrevistados, excepto para decir, mientras se alejaban, que aprovecharse de los automovilistas desesperados era la única forma de sobrevivir.

Con los costos de los alimentos que aumentan en más del 30% en el último año, y los salarios no mantienen el ritmo, las cosas se están volviendo más difíciles de pagar.

La alta tasa de inflación se ha reducido en parte a una escasez de moneda extranjera, lo que ha obligado a algunos importadores a comprar dólares estadounidenses en el mercado negro más caro. Los costos se han transmitido al consumidor.

El efecto de los problemas económicos en los jóvenes podría ser particularmente significativo en estas elecciones, ya que alrededor de la mitad de los votantes registrados tienen menos de 35 años.

Y, sin embargo, los dos principales candidatos presidenciales son considerablemente mayores. Chakwera tiene 70 años y Mutharika tiene 85 años.

«Cuando los jóvenes arrojan su voto la próxima semana, deberían pensar en la crisis de la pobreza. El próximo presidente debería arreglar la tasa de empleo porque muchos de los jóvenes están desempleados», dijo Monica Chinoko, de 33 años, que trabaja en la capital, Lilongwe.

Muchos votantes más jóvenes le han dicho a la BBC que estos problemas continuos han amortiguado el entusiasmo por las elecciones.

«Mirando a los candidatos: es realmente una elección difícil de tomar porque la esperanza se ha perdido. Hemos estado votando y votando, pero las cosas no han mejorado», dijo Ashley Phiri, de 35 años. «Pero espero que esta vez, el próximo líder transformará radicalmente Malawi».

El convoy electoral de Mutharika ha hecho varias paradas en las aldeas a lo largo de la carretera Bakili Muluzi.

En un lugar, un partidario levantó un letrero que decía «Volver a la Casa del Estado» y dijo que la vida era mejor cuando el ex presidente estaba en el cargo.

En un rally de Mutharika en Machinga, una anciana que llevaba un colorido pañuelo y paralco levantó un enorme cubo y gritó «fertilizante».

Ella estaba destacando el problema crucial para el 80% de la población que vive en las zonas rurales. Muchas de estas personas sobreviven en lo que cultivan en sus pequeños propiedades y ganan dinero de lo que queda.

Chakwera había prometido reducir el costo del aporte de agricultura vital, pero el precio ha ido en la dirección opuesta. Ahora es seis veces más que en 2019.

El presidente ha «acusado a algunos partidos de oposición de trabajar con comerciantes privados para distorsionar los precios de los fertilizantes», dijo su oficina. Se ha comprometido a los pequeños agricultores de que el precio volverá a bajar bajo un programa objetivo que comenzará el próximo mes.

Chakwera ha tenido cinco años difíciles al timón, pero sigue siendo optimista.

Él dice que está invirtiendo en el futuro del país y, como política principal, ha comprometido que el estado depositará 500,000 Malawi Kwacha ($ 290; £ 210) en cuentas individuales por cada niño nacido después de las elecciones generales. Podrán acceder a él una vez que lleguen a los 18.

Otro ex presidente, Joyce Banda, la única jefa de estado del país, también vuelve a funcionar. Se ha comprometido a combatir la corrupción, transformar la economía y mejorar la infraestructura rural.

Los otros candidatos presidenciales, incluso Atupele Muluzi, Dalitso Kabambe y el actual vicepresidente Michael Usi, han prometido un cambio radical en uno de los países más pobres del mundo.

No hay escasez de elección en la boleta electoral, pero los Malawianos esperan que quien emerge como ganador, después de la votación del martes o una posible segunda ronda, pueda poner más comida sobre la mesa y más combustible en el tanque.

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