Por Andrew Scott 
MEDELLIN, Colombia (AP) – Luz Elena Galeano observa con atención mientras la tierra es tamizado para ropa, documentos y fragmentos de huesos, con la esperanza de una señal de su esposo, que desapareció hace dos décadas durante el conflicto urbano que destrozaba la ciudad colombiana de Medellin.
Ha sido un ritual diario para Galeano y otras 40 mujeres que se turnan para monitorear el suelo excavado desde La Escombreraun vertedero de escombros en las afueras de Medellin, donde se encontraron los restos de seis personas en los últimos ocho meses.
El esfuerzo es parte de un ambicioso proyecto forense por parte del Jurisdicción especial por la pazun tribunal establecido en 2018 para investigar y enjuiciar crímenes que ocurrieron durante el conflicto armado de Colombia, a menudo por grupos rebeldes que mantuvieron rehenes para el rescate.
Associated Press se le otorgó acceso a La Esbombera, donde las excavaciones que comenzaron en julio de 2024 confirmaron que el sitio es una tumba masiva, como las familias habían reclamado durante décadas.
«Todavía se podía ver las cuerdas con las que estaban atadas y cómo estaban todos en una posición fetal», dijo Galeano, de 61 años, quien ha estado buscando a su esposo desde que desapareció en 2008.
Nadie sabe cuántos cuerpos más podrían estar allí, pero casi 500 personas han sido reportadas como desaparecidas en esa parte de la ciudad desde la década de 1970.
«El descubrimiento de los restos humanos fue muy importante para que el país supiera que no estamos locos, que no somos mentirosos», dijo Galeano, portavoz de Women Walking for Truth, una organización para víctimas de desapariciones forzadas en Medellín fundada en 2022.
Estas familias han llegado a simbolizar la búsqueda del Más de 120,000 personas que desaparecieron en Colombia entre 1985 y 2016.
Galeano está buscando a su esposo, Luis Javier Laverde Salazar, a quien vio por última vez el 9 de diciembre de 2008. Su último contacto fue una llamada telefónica en la que él le dijo que estaría en casa para cenar. Ella cree que está enterrado en La Esbombrera y fue desaparecido por paramilitares.
La sombra de las operaciones militares
La Esbombrera se encuentra en una empinada ladera en el distrito de Comuna 13, un lugar una vez estratégico para mover drogas y armas. A finales de la década de 1990 y a principios de la década de 2000, fue librado por guerrilleros y paramilitares, grupos que surgieron para combatir a los insurgentes izquierdistas, y este último finalmente ganó el control a principios de la década de 2000.
Entre 2001 y 2004, las fuerzas de seguridad colombianas llevaron a cabo 34 operaciones militares en Comuna 13 en un intento por tomar el control. Algunas de estas operaciones han sido objeto de escrutinio debido a presuntas violaciones de los derechos humanos contra la población civilque han sido denunciados por víctimas y ahora están siendo investigados por la jurisdicción especial por la paz.
«La Esombrera fue una base paramilitar desde al menos a mediados de 2002», dijo el juez Gustavo Salazar, quien lidera la investigación con el Tribunal Especial. «Las personas detenidas por estos grupos fueron tomadas allí para ser interrogadas, torturadas o simplemente asesinadas y enterradas, bajo la creencia de que sus cuerpos nunca se encontrarían».
Según Salazar, el período pico de desapariciones en 2002 se alinea con el dominio de los paramilitares en el área. Al mismo tiempo, los desechos de construcción se estaban arrojando en La Esbombrera, un sitio que una vez se usa para extraer arena antes de llenarse de escombros. Si bien cree que los paramilitares son los posibles perpetradores, no descarta la posibilidad de que otros grupos ilegales también ocultaran cuerpos allí.
Ex paramilitares, que han participado en El proceso de paz desde 2003han admitido haber matado y enterrar a las personas en La Esbombrera. Más tarde fueron condenados.
El tribunal utilizó estos testimonios, junto con las investigaciones de la oficina del fiscal general y las imágenes satelitales, para definir el área de excavación a principios de 2020, un hito significativo después de un intento fallido de excavación de la oficina del Fiscal General en 2015.
Salazar dijo que el Tribunal está investigando la supuesta participación de los miembros de la fuerza de seguridad con grupos paramilitares, pero hasta la fecha no se han presentado cargos en el caso de Esbombrera.
Un dolor para ser capturado
Margarita Restepo, de 62 años, vive con temor de que su hija de 17 años, Carol, sea enterrada en La Esbombera, un sitio que puede ver desde su casa todos los días. La idea de que su hija podría ser enterrada tan cerca de ella después de 23 años de búsqueda es agonizante.
Carol desapareció el 25 de octubre de 2002, durante la Operación Orión, una operación militar en Comuna 13 realizada por la policía, los soldados y el apoyo aéreo al comienzo de la administración de entonces- Presidente Álvaro Uribe.
El descubrimiento de los restos humanos en La Esbombera encendió un debate en Colombia. El Centro demócré del Partido Conservador defendió la política de seguridad y la Operación Orión de Uribe, argumentando que las desapariciones no sucedieron entonces y acusando al Tribunal de Paz del oportunismo político. En contraste, Presidente colombiano Gustavo Petroel primer líder de izquierda del país, lo vio como confirmación de la violencia estatal y paramilitar que ha condenado durante mucho tiempo.
El temor de Restepo se reavivó en julio cuando se descubrieron dos cuerpos en La Esbombrera. Una, según le dijeron, pertenecía a una mujer joven entre 16 y 18 años que tenía «dientes perfectos», un detalle que coincide con su recuerdo de su hija. Ahora, ella espera los resultados forenses y de ADN.
Las autoridades han encontrado tumbas tan poco profundas como 50 centímetros, pero con estructuras esqueléticas altamente conservadas. Eso les ha permitido ser identificados y devueltos a sus familias.
En el futuro, cuando las excavaciones en La Esbombrera están terminadas, las familias de búsqueda quieren que se construya un monumento en honor a todos los desaparecidos.
«Queremos que todo este dolor sea capturado allí … y para que la historia se cuente con sinceridad y respetuosamente al país», dijo Restepo.
A pesar de los esfuerzos de búsqueda en curso, las mujeres no están satisfechas.
«Desde 2001, hemos informado que puede haber más de 350 cuerpos, pero no se nos ha escuchado», dijo Galeano mientras miraba desde la parte superior del vertedero hasta una montaña vecina donde cree que hay tumbas masivas que nunca han sido excavadas.
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