Por Andrew Scott 
Unos 260 presuntos estafadores cibernéticos han sido arrestados en una operación de aguijón llevada a cabo en 14 países africanos.
La operación, coordinada por Interpol y financiada por el Reino Unido, dirigió las redes criminales dirigidas que utilizan las redes sociales y las plataformas digitales para extraer dinero de las víctimas en las estafas románticas, y en la llamada «sextortion», en las que las víctimas se chantajan utilizando imágenes explícitas.
«No pasa mucho tiempo antes de que desarrolle una conexión con alguien … y muy rápidamente esta confianza se destroza», dijo el director de delitos cibernéticos de Interpol, Neal Jetton, el programa Newsday de la BBC, describiendo las tácticas de los perpetradores.
Se identificaron más de 1.400 víctimas en Ghana, Kenia, Angola y otros lugares.
Interpol estima que las víctimas perdieron un total combinado de casi $ 2.8 millones (£ 2.1 millones).
Jetton agregó que personas de varias edades diferentes cayeron mal de los estafadores, pero «generalmente muchas estafas afectan a las personas mayores».
Durante la represión que se llevó a cabo entre julio y agosto, la policía identificó direcciones IP, infraestructura digital, dominios y perfiles de redes sociales vinculados a miembros de los sindicatos de estafa.
Estos clientes potenciales y los arrestos posteriores también dieron como resultado la incautación de unidades USB, tarjetas SIM y documentos forjados, así como la desactivación de 81 grupos de delitos cibernéticos en África, dijo Interpol.
La Red de Policía Global dijo que estaba comprometido a «interrumpir y desmantelar los grupos que se aprovechan de individuos vulnerables en línea».
«Las unidades de delitos cibernéticos en África están informando un fuerte aumento en los delitos con habilitación digital, como las estafas de sextortion y romance», dijo Cyril Gout, director ejecutivo interino de servicios policiales en Interpol.
Dijo que el crecimiento de las plataformas en línea había abierto nuevas oportunidades para que las redes criminales exploten a las víctimas «causando pérdidas financieras y daños psicológicos».
Unos 68 sospechosos fueron arrestados en Ghana, donde las autoridades confiscaron 835 dispositivos e identificaron a 108 víctimas durante la operación. Los investigadores allí recuperaron $ 70,000 de los $ 450,000 estimados en pérdidas financieras.
Los estafadores en Ghana extrajeron pagos utilizando una variedad de esquemas, incluidas las tarifas de envío de mensajería falsa y aduanas. Grabaron en secreto videos íntimos durante los chats explícitos y los usaron para chantajear a las personas.
En Senegal, la policía arrestó a 22 sospechosos y descubrió una red que se hizo pasar por celebridades y usó la manipulación emocional en las redes sociales y las plataformas de citas para defraudar a 120 víctimas de aproximadamente $ 34,000.
Se incautaron un total de 65 dispositivos, documentos de identificación falsificados y registros de transferencia de dinero durante la operación allí.
Y en Costa de Marfil, la policía arrestó a 24 sospechosos, confiscó 29 dispositivos e identificó a 809 víctimas. Los estafadores usaron perfiles falsos en línea para chantajear a las víctimas, exigiendo pagos para evitar la exposición pública.
Ocho sospechosos fueron arrestados en Angola, donde las autoridades identificaron a 28 víctimas nacionales e internacionales, principalmente atacadas a través de las redes sociales. Los estafadores utilizaron documentos fraudulentos para crear identidades falsas, facilitar las transacciones financieras y ocultar sus identidades reales mientras involucran a las víctimas.
Otros países involucrados en la operación bajo la operación conjunta africana contra el Proyecto Ciber-Crime incluyen Benin, Burkina Faso, Gambia, Guinea, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica, Uganda y Zambia.
«Cada vez que le pedimos a un país que clasifique su amenaza cibernética superior, sin falta, siempre es una estafa en línea. Es muy difícil combatir este tipo de delitos: millones de personas hacen clic en (correos electrónicos de phishing) por día», dijo Jetton a la BBC.
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(Getty Images/BBC)
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