Por Andrew Scott 
WAU, Sudán del Sur (AP) – Desde Ruanda hasta Kenia, la creación de calzado de neumáticos descartados ha sido durante mucho tiempo una marca de ingenio local.
En Sudán del Sur, sin embargo, el trabajo creativo de tales artesanos ahora es alimentado por una crisis económica que ha dejado al gobierno al borde de la bancarrota y Muchas personas que luchan por poner comida en la mesa.
A medida que los ingresos petroleros del sur de Sudán han disminuido, el gobierno durante meses no ha podido pagar a los funcionarios públicos a tiempo. La crisis de efectivo afecta a todos, desde soldados hasta maestros, subrayando la gama de dificultades económicas en todo el país, y muchos buscan formas de continuar.
Algunos quieren zapatos baratos, encontrarlos no en los supermercados, sino en mercados abiertos donde las chanclas y las sandalias están diseñadas a partir de neumáticos desgastados generalmente tirados como basura.
La demanda aumenta junto con el costo de vida
En Wau, a unos 650 kilómetros (400 millas) de la capital de Juba de Juba, Sudán del Sur, el zapatero Emmanuel Achuil trabaja bajo la sombra de una lona en el bullicioso mercado principal de la ciudad.
Sus manos ennegrecidas de agarre con goma, Achuil usa una cuchilla para tallar piezas de neumáticos desechados. Las correas coloridas están dispersas a su alrededor como piezas de un rompecabezas.
Achuil, quien hace de cinco a 10 pares por semana, le dijo a la AP que en los últimos meses ha visto un aumento en la demanda que él y otros dicen que está directamente relacionado con el creciente costo de vida aquí. Dicen que el calzado hecho de trozos de caucho ha encontrado un lugar firme en los mercados locales, confirmado en las ubicuas pantallas de tales zapatos incluso en mercados abiertos en Juba.
Hace dos años, Achuil recibía entre cinco y siete clientes al mes. Ahora espera hasta 20 de ellos, dijo. Los zapatos de Achuil pueden obtener hasta 15,000 libras del sur de Sudanes por par, o aproximadamente $ 4, dependiendo del tamaño y la calidad del acabado. Además de su asequibilidad, se elogian los pares de tallas ásperas por su durabilidad.
«Incluso cuando las cosas se ponen mal, sin comida, sin trabajo, este trabajo no me falla», dijo Achuil. «La gente siempre necesita zapatos, especialmente los baratos».
Akol Majok Ring, un guardado de ganado del estado de Warrap, dijo que descubrió estas sandalias en marzo e inmediatamente compró un par para sí mismo porque «son buenos para el pastoreo de ganado».
«Cuando te mudas con el ganado todo el día, estas sandalias son perfectas», dijo. «Son duraderos y adecuados para el trabajo».
La inseguridad alimentaria y la inflación afectan a millones
La libra sudanesa del sur ha estado bajo presión desde 2023, perdiendo gran parte de su valor contra el dólar, ya que las exportaciones de petróleo son interrumpidas esporádicamente por la guerra civil en el vecino Sudán.
La economía ha estado en declive durante cinco años consecutivos, obstaculizado por la violencia derivada principalmente de el concurso político Entre el presidente Salva Kiir y su diputado Riek Machar, quien actualmente está bajo arresto domiciliario por presunta subversión.
La hiperinflación y la inseguridad alimentaria generalizada afectan a casi el 80% de los 11 millones de personas de Sudán del Sur, el mismo número de personas que viven por debajo de la línea de pobreza, según el Banco Mundial.
Sudán del Sur depende de los ingresos del petróleo para cumplir con el 90% del presupuesto anual del gobierno, pero el daño a principios de este año a la tubería de petróleo a través de Sudán, las autoridades del sur de Sudanes no pueden exportar brevemente ningún crudo.
El gobierno anunció a principios de junio que las exportaciones debían reanudar después de las reparaciones a la tubería.
Muchos trabajadores gubernamentales son efectivamente sin paga, y el desempleo es rampante incluso cuando los precios de los bienes básicos se disparan. Los zapatos de cuero en las tiendas pueden parecer un lujo en estas circunstancias.
«Las suelas de neumáticos duran más», dijo Deng Akol Athuai, quien ha estado comprando a Achuil durante años. «Compro un par, y me dura un año o más. Son fuertes, especialmente para caminar en caminos difíciles».
Shoemaker espera expandir su negocio y capacitar a otros
Gabriel Bataku, un joven de 26 años que está desempleado en Wau, dijo de los artesanos que «están resolviendo problemas reales. Solo necesitan reconocimiento y apoyo».
Achuil ha estado haciendo zapatos desde 1996. No está formalmente entrenado. Obtuvo sus habilidades como estudiante de estudiante que miraba a los hombres mayores en sus talleres a medida que avanzaban.
En aquellos días, los neumáticos desechados eran mucho más fáciles de encontrar, eliminados de los garajes o obtenidos a través de personas que los tiraban.
Pero ahora, dijo: «Más personas están haciendo este trabajo, por lo que la competencia por los materiales es alta».
Lamentó la falta de apoyo formal, del gobierno y otros, que ha dejado a los artesanos luchando por acceder a las herramientas de su oficio. Quiere acceso a un mejor equipo.
A pesar de las dificultades, sueña con abrir un taller adecuado donde entrenaría a otros. También espera poder expandir su negocio a otras ciudades en Sudán del Sur.
«Si tuviera mejores herramientas de corte y una forma de expandirme, podría entrenar a los jóvenes», dijo. «Muchos están inactivos aquí en Wau. Esta habilidad podría ayudarlos a sobrevivir».
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