Por Andrew Scott 
Justo frente a la costa sur de Kyushu se encuentra Tanegashima, una isla donde conviven playas tropicales, retiros de bienestar y lanzamientos de cohetes. Parte de la prefectura de Kagoshima y es la segunda más grande de las islas Ōsumi. A diferencia de sus vecinos aislada isla japonesa, YakushimaTanegashima es relativamente plana con suaves pendientes que conducen a amplias extensiones de playa y campos de caña de azúcar. Su clima subtropical sustenta una exuberante vegetación, que incluye banianos y palmeras. Con aguas cristalinas bañando la costa y un paisaje pintoresco, Tanegashima ofrece un lugar para nadar, practicar yoga e incluso ver los cohetes ponerse en órbita desde el centro espacial de la isla.
Mucho antes de que se hiciera conocida por los lanzamientos de cohetes, Tanegashima jugó un papel clave en el primer encuentro de Japón con los europeos. En 1543, un barco portugués aterrizó accidentalmente en la isla después de desviarse de su rumbo. Con ellos llegaron las armas de fuego avanzadas, una tecnología hasta ahora desconocida en Japón. El señor local de Tanegashima reconoció su valor y compró varias armas. Más tarde encargó a los herreros locales que reprodujeran tanto las armas como la pólvora. Este encuentro provocó un cambio importante en la guerra japonesa. Siglos más tarde, en 1969, Tanegashima experimentó otra transformación cuando se construyó el Centro Espacial de Tanegashima, la instalación de lanzamiento de cohetes más grande de Japón.
Leer más: 25 hermosas islas para vacacionar que no te dejarán en bancarrota
Vea los lanzamientos de cohetes desde el Centro Espacial Tanegashima
Torres satélite entre colinas y junto a la playa en Tanegashima – Norimoto/Getty Images
Hubo varias razones prácticas por las que se eligió Tanegashima como sitio para el centro espacial de Japón. Su ubicación más cerca del ecuador permite que los cohetes aprovechen la rotación de la Tierra y hace que los lanzamientos sean más eficientes. La lejanía de la isla también minimiza la perturbación de las zonas pesqueras de Japón. Además, Tanegashima contaba con la infraestructura necesaria para apoyar las operaciones espaciales. Esto incluía terrenos disponibles, junto con el acceso a sistemas de comunicación, agua, electricidad y transporte público.
Hoy en día, el Centro Espacial Tanegashima cubre casi 104 millones de pies cuadrados y sirve como el principal sitio de lanzamiento de misiones orbitales de Japón. La instalación incluye áreas para ensamblar satélites, inspeccionar piezas y lanzar cohetes. Los visitantes pueden ver los lanzamientos en vivo desde el puesto de observación de Takesaki, que ofrece amplias vistas de la costa. El complejo también cuenta con un Museo Espacial gratuito con exhibiciones prácticas y componentes reales de cohetes que los visitantes pueden tocar. Dentro del museo, el Teatro Liftoff permite a los visitantes experimentar un lanzamiento de cohete simulado que consta de efectos de sonido y humo.
Explora los destinos costeros de belleza y yoga de Tanegashima
Rocas sobre aguas azules y a lo largo de una playa de arena en Tanegashima – norinori303/Shutterstock
Además de explorar el centro espacial, la costa de Tanegashima es una de las principales atracciones de la isla. Sus playas son conocidas por su arena blanca y aguas tranquilas, lo que las hace ideales para una variedad de actividades. En el extremo norte de la isla, la playa Urada ofrece natación y snorkel en aguas cristalinas donde generalmente se ven coloridos peces tropicales. Hacia la costa sur, cerca del centro espacial, la playa Takezaki es un lugar popular para practicar surf entre acantilados de arenisca. A unos 18 minutos en coche, la playa de Hamada alberga la cueva Chikura no Iwaya. Los visitantes pueden ingresar a la cueva marina durante la marea baja y disfrutar de las vistas del océano.
Más allá de la recreación al aire libre, Tanegashima es un destino para viajeros de bienestar. En 2020, la ciudad de Nishinoomote fue certificada como «Lugar Sagrado de Yoga». La designación se otorgó por sus paisajes naturales, que se cree que favorecen el bienestar físico y mental. Las sesiones de yoga suelen realizarse en playas o miradores costeros, donde los participantes pueden meditar junto al mar.
Los viajeros pueden llegar a Tanegashima volando al aeropuerto de Tanegashima desde Osaka, apodada «la cocina de Japón», o Kagoshima, a menudo llamada las «Nápoles de Japón». Alternativamente, los ferries salen regularmente desde el puerto de Kagoshima. Los tiempos de viaje varían de 45 minutos a tres horas y media, según el tipo de embarcación. Una vez en la isla, los coches de alquiler son la forma más cómoda de desplazarse. Para ver algunos de los aspectos más destacados de Tanegashima, la Ruta Tanegashima ofrece un curso de conducción recomendado que pasa por playas, carreteras costeras y el centro espacial de la isla.
¿Listo para descubrir más gemas escondidas y consejos de viaje de expertos? Suscríbete a nuestro boletín gratuito y agréguenos como fuente de búsqueda preferida para acceder a los secretos de viaje mejor guardados del mundo.
Lea el artículo original sobre islas.