Por Andrew Scott 
Los científicos sudafricanos han lanzado una campaña contra el poach en la que los cuernos de los rinocerontes se inyectarán un material radiactivo.
El grupo, de la Universidad de Witwatersrand, dijo que el proceso es inofensivo para los rinocerontes, pero permitirá a los oficiales de aduanas detectar cuernos de contrabando mientras se transportan por todo el mundo.
Sudáfrica tiene la población de rinocerontes más grande del mundo, y cientos de animales se cazan allí cada año.
La empresa de la universidad, llamada Proyecto Rhisotope, costó alrededor de £ 220,000 ($ 290,000) e involucró seis años de investigación y pruebas.
«Al menos un animal al día todavía se está escapando», dijo James Larkin, profesor de la Universidad de Wits involucrado en el proyecto, a la BBC.
«Creo que las cifras solo van a ir en una forma si no vigilamos … esta es una herramienta significativa para ayudar a reducir el número de caza furtiva, porque somos proactivos en lugar de ser reactivos».
El profesor Larkin agregó que el estudio piloto, que involucró 20 rinocerontes, confirmó que el material radiactivo era «completamente seguro» para los animales.
Los investigadores de la Universidad WITS, que colaboraron con la Agencia Internacional de Energía Atómica, descubrieron que los cuernos podrían detectarse dentro de contenedores de envío de 40 pies (seis metros) completos.
Jamie Joseph, un destacado activista de rinocerontes sudafricano, dijo que el proyecto de risotopos era «innovador y muy necesario».
«No es el final del juego: solo una mejor legislación y voluntad política puede poner fin a la crisis de rinocerontes. Pero ciertamente ayudará a interrumpir el flujo de cuernos que abandonan el país y ayudan a los expertos a trazar mejor los canales ilegales al proporcionar datos confiables», dijo la Sra. Joseph, directora de la organización benéfica salvaje de la BBC.
Cada año desde 2021, más de 400 rinocerontes han sido cazurados en Sudáfrica, dice la organización benéfica de conservación Save the Rhino.
Jessica Babich, directora del Proyecto Rhisotope, dijo: «Nuestro objetivo es desplegar la tecnología de risotopos a escala para ayudar a proteger a una de las especies más emblemáticas y amenazadas de África».
«Al hacerlo, salvaguardamos no solo los rinocerontes sino una parte vital de nuestra herencia natural».
Los cuernos de los rinocerontes africanos a menudo se exportan a los mercados asiáticos donde se usan en la medicina tradicional y también se ven como un símbolo de estado.
Los rinocerontes blancos se consideran amenazados, mientras que los rinocerontes negros están en peligro crítico.
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(Getty Images/BBC)
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