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La Agencia de Protección Ambiental dijo el miércoles que defendería los estándares de agua potable para dos «productos químicos para siempre», presentes en el agua del grifo de millones de estadounidenses. Pero dijo que retrasaría los plazos para cumplir con esos estándares y rodar los límites de otros cuatro productos químicos relacionados.
Conocido como Forever Chemicals debido a su naturaleza prácticamente indestructible, los PFA son una clase de miles de productos químicos utilizados ampliamente en productos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua y alfombras resistentes a las manchas, así como en espumas de combate incendio.
La exposición a las PFA, o sustancias per- y polifluoroalquilo, se ha asociado con trastornos metabólicos, disminución de la fertilidad en las mujeres, retrasos en el desarrollo en los niños y un mayor riesgo de algunos cánceres de próstata, renales y testiculares, Según la EPA.
El presidente Joseph R. Biden Jr. había requerido, por primera vez, los servicios públicos de agua para comenzar a reducir los niveles de seis tipos de productos químicos PFA a casi cero. Estableció un límite particularmente estricto de cuatro partes por billón para dos de esos productos químicos, llamados PFOA y PFO, que se encuentran más comúnmente en los sistemas de agua potable.
La administración Trump dijo que mantendría los límites para esos dos tipos de PFA, pero retrasaría una fecha límite para que los servicios públicos de agua cumplan con esos límites por dos años, a 2031.
La EPA dijo que rescindiría los límites para los otros cuatro químicos.
«Estamos en camino para defender los estándares nacionales de la agencia para proteger a los estadounidenses de PFOA y PFO en su agua», dijo Lee Zeldin, administrador de la EPA, en un comunicado. «Al mismo tiempo, trabajaremos para proporcionar flexibilidad de sentido común en forma de tiempo adicional para el cumplimiento», dijo. «La EPA también continuará utilizando sus herramientas regulatorias y de aplicación para responsabilizar a los contaminadores».
El movimiento para debilitar algunos límites de PFA se produjo después de que los grupos comerciales que representan a la industria de los productos químicos, así como los servicios de agua, hubieran desafiado los límites de la era de Biden, diciendo que crearon un estándar imposible que le costaría a las agencias municipales miles de millones de dólares a cumplir.
Los productos químicos son tan omnipresentes que se pueden encontrar en la sangre de casi todas las personas en los Estados Unidos. Los estudios gubernamentales de pozos privados y sistemas públicos de agua han detectado productos químicos para PFAs En casi la mitad del agua del grifo en el país.
En 2022, la EPA descubrió que los productos químicos podrían causar daños a niveles «mucho más bajos de lo que se entendía anteriormente» y que casi ningún nivel de exposición es seguro.
Según las reglas de la era de Biden, los servicios de agua debían monitorear sus suministros de agua para productos químicos PFA. Y se les pidió que notificaran al público y trabajen para reducir los niveles de contaminación, si los niveles excedían los umbrales establecidos: cuatro partes por trillón para PFOA y PFO, y 10 partes por trillón para otras cuatro.
Esos cuatro productos químicos incluyen GenX, una vez que se cree que es una alternativa más segura a la PFOA, pero que ahora se ha relacionado en estudios en animales con daños al hígado, los riñones y el sistema inmunitario, así como a los problemas de desarrollo y el cáncer. Los otros son PFHX y PFNA, así como PFBS, una mezcla de los productos químicos, que también se han relacionado con los efectos adversos para la salud.
La agencia dijo que planeaba comenzar un nuevo proceso de elaboración de reglas para los cuatro productos químicos en el otoño y emitir la nueva regla la próxima primavera.
Los planes de la administración fueron reportados por primera vez por el Washington Post.
Los defensores de la salud y el medio ambiente criticaron la medida.
«Esta es una victoria clara para la industria química de billones de dólares, no la salud pública», dijo Emily Donovan, cofundadora de Cape Fear, un grupo ambiental que ha estado trabajando para abordar la contaminación de GenX y PFAS del río Cape Fear en Carolina del Norte.
«Esta administración actual prometió a los votantes que» haría que Estados Unidos vuelva a ser saludable «, pero rescindir parte de los estándares de agua potable de PFAS no hace tal cosa», dijo. «Es irrespetuoso para las comunidades contaminadas de PFA que han sufrido enfermedades debilitantes y pérdidas devastadoras».
Erik D. Olson, director estratégico senior de salud del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, dijo que el plan de la EPA ofreció «modesto consuelo».
Pero también dijo que el esfuerzo de la agencia para revertir los estándares de agua potable violó una disposición sin retroceso incluida en la Ley de Agua Potable Segura.
«La ley es muy clara de que la EPA no puede derogar o debilitar el estándar de agua potable», dijo. «Esta acción no solo es dañina, es ilegal».
El American Chemistry Council, uno de los grupos que demandó a la agencia por los estándares PFA de la era Biden, dijo en un comunicado que las nuevas políticas de la EPA «solo abordan parcialmente este problema». El grupo dijo que continuaría trabajando con la EPA en estándares.
Pero en un comunicado que acompaña al anuncio de la EPA, Alan Roberson, director ejecutivo de la Asociación de Administradores Estatales de Agua potable, dijo que apoyó el enfoque de la administración Trump. La asociación representa a los administradores del programa de agua potable en 50 estados.
El Sr. Roberson dijo que los estados y los sistemas de agua habían estado «luchando con los marcos de tiempo» bajo las reglas de la era Biden para evaluar los PFA y construir la infraestructura de filtración necesaria para comenzar a eliminar los suministros de agua potable de los productos químicos.
Los movimientos llegaron solo semanas después de que el Sr. Zeldin anunció una serie de medidas para abordar los PFA Contaminación, incluida la designación de un funcionario para liderar los esfuerzos de la agencia en los productos químicos.
La agencia dijo que también crearía pautas sobre cuánto podrían liberar las fábricas de PFA en sus aguas residuales, y que se involucraría con el Congreso para obtener formas de responsabilizar a los contaminadores.
Trump y la Casa Blanca también han intervenido en los daños saludables de los PFA, aunque en un documento que describe Una estrategia para librar al país de las pajitas de papel.
Se esperaba que mantener los límites estrictos para PFOA y PFO se traduzca en una carga de costos significativa para los servicios de agua. La EPA había estimado que costaría a los servicios públicos alrededor de $ 1.5 mil millones anuales para cumplir con la regla. Los servicios públicos habían dicho que los costos podrían ser el doble de esa cantidad, y que el público finalmente pagaría la factura en forma de mayores tasas de agua.
James L. Ferraro, un abogado ambiental que representa varias empresas de servicios de agua, dijo que el enfoque de la administración Trump, mientras representaba un compromiso, «no se esperaba necesariamente una sola vez».
PFOA y PFOS, para los cuales la EPA mantuvo límites estrictos, «son, con mucho, los más comúnmente detectados, debido a su uso generalizado y generalizado» y limpiarlos «sigue siendo un desafío serio para muchos servicios públicos», dijo.
Muchos grupos ambientalistas dicen que los costos de limpieza de PFA deberían ser asumidos por los fabricantes de los productos químicos. Señalan cómo las empresas químicas durante décadas ocultaron evidencia de los peligros de los PFA, de acuerdo con demandas, documentos de la industria y Estudios revisados por pares.
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