Seis búlgaros encarcelados por espiar a Rusia

Seis búlgaros han sido encarcelados por espiar a los enemigos de Vladimir Putin de Rusia en el Reino Unido y más allá.

Durante un largo juicio, el Old Bailey escuchó que el anillo se pagó generosamente por sus servicios, incluido el espionaje a dos periodistas que habían expuesto ataques de agentes nerviosos contra los disidentes rusos Alexei Navalny y Sergei Skripal.

El lunes, el cabecilla Orlin Roussev fue encarcelado durante 10 años y ocho meses por el cargo de conspiración para espiar. Su segundo al mando, Biser Dzhambazov, fue sentenciado a 10 años y dos meses.

Katrin Ivanova, socio de Dzhambazov, fue encarcelado durante nueve años y ocho meses por el juez Justice Hilliard. Otros tres fueron encarcelados por entre ocho y seis años.

Sus nombres son Tihomir Ivanchev, Ivan Stoyanov y Vanya Gaberova.

El juicio escuchó que la pandilla había realizado operaciones en el Reino Unido, Austria, España, Alemania y Montenegro.

Se dirigieron a los periodistas de investigación Christo Grozev y Roman Debrokhotov, así como a los disidentes rusos y figuras políticas.

El caso en su contra, que ha sido descrito como «una de las operaciones de inteligencia extranjera más grandes» en el Reino Unido, se centró en seis de sus tareas.

Por primera vez en un tribunal penal del Reino Unido, el funcionamiento interno de una celda de espía operacional rusa se expuso en miles de mensajes que organizan vigilancia, fotos y videos de sus objetivos, y hablan de planes para secuestrar y matar.

La evidencia presentada ante el tribunal esta semana reveló nuevos detalles sobre Jan Marsalek, el controlador del anillo para los servicios de inteligencia rusos.

Marsalek, un austriaco, actualmente está en marcha y es buscado en Alemania por presunto fraude vinculado a la compañía de servicios financieros Wirecard.

El anillo de espías se refirió a sí mismos como los «Minions», inspirados en los compañeros amarillos del villano Gru en la franquicia cinematográfica de los niños despreciables.

El grupo también se refería con frecuencia a la agencia rusa de GRU, su servicio de inteligencia militar, en mensajes de telegrama.

La policía allanó la casa de huéspedes de Norfolk que albergaba la operación en 2023 y encontró un «tesoro» de dispositivos, incluido un juguete de Minion Cuddly que contiene una cámara.

Ivanova, Gaberova e Ivanchev fueron condenados por conspiración para espiar a Rusia el 7 de marzo. Roussev, Dzhambazov y Stoyanov se declararon culpables previamente.

En la sentencia, el Sr. Justice Hilliard destacó a Dzhambazov como el jefe, pero dijo que todos estaban «motivados por el dinero» – sumas «sustanciales» de hasta € 1m (£ 840,000) fueron discutidas por la pandilla, lo que demuestra el «valor» de sus actividades encubiertas a Rusia.

El Sr. Justice Hilliard dijo que usar el Reino Unido como base para planificar las operaciones de espionaje fue un «delito muy grave» que «socava la posición de este país con los aliados».

«Apuntar a periodistas … socava la libertad de prensa, uno de nuestros valores democráticos centrales», agregó.

A Roussev se le ordenó pagar una orden de confiscación de £ 180,768 en ganancias mal obtenidas en agosto de 2025.

El sentenciado de Gaberova se redujo a seis años, ocho meses y tres semanas después de la mitigación.

Su abogado defensor Anthony Metzer KC dijo que Gaberova, de 30 años, fue «controlada, coaccionó en esta conspiración por el Sr. Dzhambazov», quien era su amante y también estaba involucrado con Ivanova.

A la corte le dijeron que Gaberova había sido diagnosticada con depresión, trastorno de pánico, claustrofobia y ansiedad.

La conspiración para espiar conlleva una sentencia máxima de 14 años, pero Roussev, Dzhambazov y Stoyanov recibieron cierto crédito por sus declaraciones de culpabilidad.

El comandante Dominic Murphy, jefe del comando contra terrorismo del Met, dijo que el caso era «un claro ejemplo» de la creciente amenaza de espionaje estatal.

Agregó que también «destaca un fenómeno relativamente nuevo por el cual ciertos estados» subcontratan el espionaje.

El ministro de seguridad, Dan Jarvis, dijo: «Estas oraciones sustanciales deberían enviar una advertencia clara a cualquier persona que busque amenazar nuestra seguridad, dañar al Reino Unido y comprometer la seguridad del público».