Por Andrew Scott 
Se pasaron por alto las señales de advertencia, se malinterpretaron los gritos de los guardias y, antes de que se dieran cuenta, tres amigos estaban en lo más profundo de una reserva de tigres, expuestos en un rickshaw motorizado sin puertas.
Para celebrar su 50 cumpleaños, Vikesh Patel, Kalpesh Pancholi y Rikkin Jetwa se embarcaron en un viaje de 1.000 kilómetros a través de la India durante cinco días.
Patel dijo que el desafío implicaba afrontar el «caos de tráfico», correr contra el tiempo para encontrar alojamiento antes del amanecer y conducir por zonas peligrosas de la India, como un santuario de tigres.
«Estuvimos a punto de fallar aquí, y de fallar allá», le dijo a la BBC desde Mumbai. «Todo el viaje fue una experiencia muy memorable».
El trío de Leicester superó su objetivo inicial de £ 20.000 gracias a sus esfuerzos, dinero que se compartiría entre tres organizaciones benéficas: British Heart Foundation, LOROS y Cancer Research.
Fueron uno de los 22 equipos de todo el mundo que participaron en el desafío, cuyo objetivo era permitir a la gente explorar el sur de la India.
Patel, que cumplió 50 años en septiembre, lo describió como un «desafío fantástico», a pesar de una «experiencia difícil» mientras conducía de Tamil Nadu a Kerala.
«Algunos guardias nos abuchearon», dijo Patel. «Pensábamos que sólo nos llamaban para pagarles o que buscaban un soborno».
No sabía que en realidad estaban cruzando un santuario de tigres, sin ninguna protección.
«No nos enteramos hasta un día después, cuando otro equipo estaba cruzando el mismo santuario y el mismo guardia les pidió que cargaran su rickshaw en la parte trasera de una furgoneta y lo atravesaran», añadió Patel.
«Esa fue una experiencia peliaguda, simplemente porque mientras conducíamos por el santuario, uno de los conductores salía del rickshaw tomando fotografías de monos y pavos reales.
«Fue uno de esos momentos, que no pensamos en ese momento, que podrían haber sido muy diferentes si nos hubiéramos enfrentado a un animal».
Patel, que trabaja como consultor de TI, dijo que otro desafío durante el viaje fue el tráfico.
«Cuando conduces por una ciudad concurrida, da mucho miedo», dijo. «Estábamos bastante concentrados en el motivo por el que hacíamos esto: recaudar dinero para obras de caridad y también divertirnos».
‘Profundamente inspirado’
Los Adventurists, la empresa que organizó el evento, dijeron que los equipos comenzaron su aventura en Fort Kochi, Kerala y luego dirigieron sus rickshaws en dirección a Goa.
Un portavoz dijo que sus desafíos de recaudación de fondos han recaudado £8 millones hasta ahora.
Debbie Thrussell, coordinadora de participación comunitaria de LOROS, dijo: «Estamos profundamente inspirados por el compromiso de nuestros recaudadores de fondos al aceptar el desafío de Rickshaw Run.
«Confiamos en la amabilidad de nuestros seguidores y sus esfuerzos de recaudación de fondos para garantizar la continuación de la atención compasiva en LOROS Hospice».
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