Por Andrew Scott 
La última vez que Toñi García vio a su marido, Miguel, y a su hija Sara, de 24 años, -su única hija- fue cuando unas inundaciones repentinas azotaron su ciudad natal, Benetússer, hace un año.
Miguel y Sara bajaron al garaje del sótano de su casa para mover el coche. Pero el agua llegó a raudales y no pudieron escapar.
«Los buzos militares que encontraron los cadáveres de mi marido y mi hija dijeron que habían logrado salir del coche y estaban juntos, abrazados», cuenta Toñi, entre lágrimas.
Eso fue el 29 de octubre de 2024, una fecha ahora grabada en la psique de la gente de Benetússer y de muchas otras localidades de la región de Valencia, en el este de España.
Las peores inundaciones que España ha visto en décadas -un fenómeno conocido por los meteorólogos como Dana- mataron a 229 personas en la región, y otras ocho murieron en las vecinas Castilla-La Mancha y Andalucía.
«Es lo que más me duele: la forma trágica en la que murieron», dice Toñi García (C) (Guy Hedgecoe/BBC)
«No llegaban hasta la puerta del garaje, porque había mucha agua, muchos metros de profundidad. Agua y barro», recuerda Toñi.
«Sé que tuvieron tiempo de saber que morirían», añade. «Es lo que más me duele: la forma trágica en la que murieron».
Un año después, Valencia todavía está de luto.
El miércoles se celebrará un servicio conmemorativo estatal en el complejo de la Ciudad de las Artes y las Ciencias, al que se espera que asistan el rey Felipe VI y el primer ministro Pedro Sánchez.
Incluso para muchos de los que no sufrieron pérdidas personales, el legado de la tragedia perdura.
Jennifer Arango Bonilla y su familia observaron las inundaciones desde la seguridad de su apartamento cercano al primer piso en Benetússer, pero para su hijo Emmanuel, de nueve años, es difícil dejar atrás el trauma.
«Cada vez que llueve se asusta mucho y piensa que todo va a volver a pasar», dice Jennifer, añadiendo que el suceso ha afectado su comportamiento. «Antes era un niño que hablaba más, jugaba más e interactuaba más con otros niños. Ahora es más tranquilo».
Este es un fenómeno común entre los niños que se encontraban en las localidades más afectadas por las inundaciones. Según Save the Children, casi un tercio de ellos todavía tiene miedo a la lluvia y a los ruidos fuertes y una cuarta parte experimenta pesadillas o insomnio.
Sin embargo, a pesar del dolor emocional, la región ha logrado avances sustanciales para volver a la normalidad.
Paiporta fue el pueblo que se convirtió en sinónimo de la Dana por la enorme devastación que sufrió, perdiendo la vida 56 habitantes.
El legado del fenómeno meteorológico aún es visible allí. Las plantas bajas de algunos edificios están sostenidas por andamios y parecen al borde del colapso y en algunas zonas se acumulan escombros mientras los excavadores continúan con los trabajos de reconstrucción.
Pero el barro que cubrió las calles de Paiporta durante meses después de las inundaciones ha desaparecido, al igual que los vehículos militares blindados que daban a la ciudad la apariencia de una zona de guerra, mientras el ejército ayudaba a limpiar y distribuir ayuda.
Vicent Ciscar, el alcalde, cree que la reconstrucción completa podría tardar varios años más, y que el alumbrado público, por ejemplo, aún no se ha restaurado. Pero dice que Paiporta tiene la oportunidad de «convertirse en una ciudad nueva y más resiliente», dada la amenaza de futuros fenómenos meteorológicos.
Esto significará, por ejemplo, repensar cómo y dónde se aparcan los coches que tantos daños causaron cuando fueron arrastrados durante el Dana.
Ciscar dice que ya se han introducido una serie de medidas de precaución, incluidos lectores para medir la profundidad del agua en el canal que atraviesa la ciudad y que se desbordó hace un año, así como protocolos más estrictos que deben seguir los funcionarios públicos durante las alertas meteorológicas.
«Ahora tenemos mensajes que se transmiten a los habitantes sobre lo que deben o no deben hacer (en caso de una inundación) y vamos a estar revisando constantemente nuestros procedimientos para evitar que se repita este desastre», dijo.
Si bien la infraestructura de Valencia vuelve a algo parecido a la normalidad y las lecciones logísticas parecen haber sido aprendidas, la ira por el manejo del Dana el día que azotó se niega a desvanecerse.
Cincuenta y seis personas perdieron la vida en la localidad de Paiporta (EPA)
En particular, ha sido objeto de escrutinio el uso por parte del gobierno regional de una alarma de emergencia, enviada a los teléfonos de los residentes de Valencia y advirtiéndoles que permanezcan en sus casas debido al clima.
La alarma no se activó hasta pasadas las 20:00 horas del 29 de octubre, momento en el que las aguas de la inundación ya habían causado estragos y se habían cobrado decenas de vidas.
Las acciones y movimientos del presidente regional Carlos Mazón ese día también han sido criticados, especialmente por las aparentes inconsistencias en su propia versión de los hechos.
Se ha sabido que el líder conservador pasó casi cuatro horas en un restaurante con la periodista Maribel Vilaplana, mientras otros miembros de su gobierno intentaban gestionar la crisis.
Su paradero aún no está claro entre el final del almuerzo y su llegada a la sede de la agencia de emergencia local, alrededor de las 20:30 horas, poco después de que se emitiera la alerta telefónica.
El sábado, decenas de miles de manifestantes se reunieron en el centro de la ciudad de Valencia, la última de una serie de manifestaciones que pedían la dimisión de Mazón.
«Nuestras manos están llenas de barro, las suyas están llenas de sangre», se leía en una pancarta en la protesta del sábado (Getty Images)
«Se niega a aceptar su responsabilidad, y los valencianos merecen que el responsable de todo lo ocurrido sea destituido y pague por la muerte de 229 personas», afirmó Clelia Rodríguez, una vecina que participó en la protesta.
Noélia Donat, una estudiante que estuvo en la manifestación, dijo que Mazón y su gobierno regional «tienen las manos manchadas de sangre y tienen que enfrentarse a la justicia por sus acciones».
El oprobio ha significado que Mazón haya sido frecuentemente bloqueado en apariciones públicas y su presencia en el servicio conmemorativo estatal del miércoles haya sido puesta en duda debido a las objeciones de los familiares de las víctimas.
Una encuesta reciente mostró que el 83% de la gente en la región cree que Mazón debería renunciar.
Sin embargo, se niega a dimitir y parece seguro, por ahora, gracias al apoyo del partido de extrema derecha Vox. El Gobierno regional no respondió a las solicitudes de la BBC para entrevistar a un representante.
Mazón dice que la culpa de la tragedia recae en el gobierno central liderado por los socialistas y en las instituciones estatales, como la agencia meteorológica nacional, por supuestamente no proporcionar a su administración suficiente información y apoyo el 29 de octubre.
Ha insistido en que debería ser juzgado por la reconstrucción de la región y en septiembre afirmó que su gobierno había hecho «un esfuerzo titánico y desgarrador» para «asegurar la normalidad de nuestras carreteras y transporte público y dar un paso de gigante en la recuperación económica y social de la Comunidad Valenciana».
Sin embargo, se está llevando a cabo una investigación judicial sobre una posible negligencia.
El juez de instrucción ya señaló el uso «notablemente tardío» de la alarma telefónica y destacó la «evitabilidad del abrumador número de muertes».
Aunque tiene inmunidad judicial, las próximas semanas podrían ser delicadas para Mazón.
El magistrado ha citado el 3 de noviembre a la periodista Maribel Vilaplana para interrogarla sobre el ya infame almuerzo que mantuvo con él. El propio presidente valenciano se enfrentará a una comisión parlamentaria española el 17 de noviembre.
Pero mientras continúan las consecuencias judiciales y políticas del Dana, los valencianos son muy conscientes de que este fenómeno meteorológico podría volver a golpear con fuerza.
«Tenemos que enseñar a nuestros niños a manejar este problema», dijo Rodrigo Hernández, director de la oficina regional de Save the Children en Valencia. «Tenemos que estar preparados para el próximo».