BBC visita aldeas camboyanas atrapadas en el conflicto fronterizo tailandés

Rollos de alambre de afeitar ahora atraviesan el centro de la aldea Camboya llama a Cheuk Chey, y a través de campos de caña de azúcar.

Detrás de ellos, justo sobre la frontera, las pantallas negras altas se levantan del suelo, ocultando a los soldados tailandeses que los pusieron.

Este es el nuevo y duro borde entre los dos países, que alguna vez fue abierto y fácilmente cruzado por personas de ambos lados.

Luego, a las 15:20 hora local el 13 de agosto, eso cambió.

«Los soldados tailandeses vinieron y nos pidieron que nos fui», dijo Huis Malis. «Luego extendieron el cable de afeitar. Le pregunté si podía volver a buscar mis ollas. Me dieron solo 20 minutos».

La suya es una de las 13 familias que han sido cortadas de casas y campos al otro lado del cable donde dicen que han estado viviendo y trabajando durante décadas.

Las autoridades tailandesas han erigido letreros que advierten a los camboyanos que han estado invadiendo ilegalmente el territorio tailandés.

En Chouk Chey, argumentan, el borde debería correr en línea recta entre dos marcadores de límites de piedra que fueron acordados e instalados hace más de un siglo.

Tailandia dice que simplemente está asegurando su territorio, dado el estado actual del conflicto con Camboya. Así no lo ve Camboya.

Meses de tensión a lo largo de partes en disputa de su frontera estallaron en conflictos abiertos en julio, dejando a unas 40 personas muertas. Desde entonces, se ha mantenido un alto el fuego frágil, aunque una guerra de palabras, alimentada por sentimientos nacionalistas en las redes sociales, ha mantenido a ambos lados al límite.

La BBC ha estado en áreas fronterizas de Camboya, conociendo gente atrapada en el medio y al ver parte del daño dejado por los cinco días de bombardeo y bombardeo.

En Cheuk Chey, el gobernador provincial Oum Reatrey lamentó el impacto económico en la comunidad de las acciones de Tailandia. Estima que están perdiendo un millón de dólares por día en ingresos aduaneros del cierre de fronteras.

A nadie se le ocurrió una cifra sobre cuánto ha costado el conflicto entre Camboya y Tailandia, pero ciertamente es alto.

Miles de millones de dólares en el comercio anual se han desacelerado. Cientos de miles de trabajadores camboyanos han salido de Tailandia, y los turistas tailandeses han dejado de ir hacia otro lado. La nueva terminal del aeropuerto construida en China en Siem Reap, Gateway hacia el famoso complejo del templo de Angkor Wat, está desierto.

También nos mostraron videos de residentes frustrados que bajaban el alambre de afeitar frente a los soldados tailandeses en una ocasión.

El gobernador dijo que ahora se les dijo que evitaran confrontaciones, pero la ira se derramó en otra confrontación con las tropas tailandesas el 4 de septiembre.

En el norte de Camboya hay otros costos visibles de la guerra.

El templo de Preah Vihear, encaramado en un acantilado boscoso justo al lado de la frontera, está en el corazón de la disputa entre los dos países, y a las narraciones históricas les gusta contar sobre sí misma.

Los nacionalistas tailandeses todavía les resulta difícil aceptar el fallo de 1962 en la Corte Internacional de Justicia, que reconoció al templo como territorio camboyano porque los gobiernos tailandeses anteriores no habían desafiado el mapa dibujado francés que lo puso allí. Pero el CIJ no gobernó sobre otras áreas disputadas de la frontera, dejando las semillas del conflicto de hoy.

El acceso al magnífico templo de 1,000 años siempre ha sido mucho más fácil desde el lado tailandés. Nuestro vehículo con tracción en las cuatro ruedas luchó por el camino empinado que los camboyanos han construido para escalar el acantilado.

Una vez dentro del complejo del templo, estaba claro que había sufrido en los intercambios de artillería a fines de julio: dos de las antiguas escaleras de piedra han sido destrozadas, mientras que otras partes del templo fueron astilladas o rotas por el fuego de la cáscara, las paredes marcadas por la metralla, con docenas de cráteres llenos en el suelo.

Los camboyanos dicen que han registrado más de 140 sitios de explosión en el complejo y sus alrededores, que según son de los bombardeos tailandeses los 24 y 25 de julio.

Los funcionarios del Centro de Acción de la Mina Camboya también señalaron municiones de clúster sin explotar, un arma prohibida en gran parte del mundo pero que el ejército tailandés ha reconocido utilizando.

El ejército tailandés niega disparar al templo, que es reconocido por la UNESCO como un sitio del Patrimonio Mundial.

Acusa a Camboya de poner soldados y armas dentro del templo durante la lucha, aunque no vimos evidencia de eso, y fue difícil imaginar que las armas grandes por el camino empinado hacia el complejo del templo.

Ambos países ahora están utilizando problemas como este para tratar de aumentar la simpatía internacional.

Camboya se ha quejado ante la UNESCO sobre el daño a PREAH VIHEAR, y describe a 18 de sus soldados capturados justo después de que el alto el fuego entrara en vigencia como rehenes.

Tailandia ha mostrado evidencia de que las fuerzas camboyanas todavía están poniendo minas terrestres a lo largo de la frontera, hiriendo a muchos soldados tailandeses, lo que argumenta muestra mala fe en su compromiso de honrar el alto el fuego.

Pero todos los funcionarios camboyanos que conocimos destacaron su afán de poner fin al conflicto y restaurar las relaciones con su vecino más grande. Sin embargo, detrás de esto había otra ansiedad, que impregna la historia camboyana: la de ser un país más pequeño rodeado de vecinos más poderosos.

Ambas partes sufren del cierre de la frontera, pero es probable que Camboya, mucho más pobre que Tailandia, esté sufriendo más.

«No se puede hacer que una hormiga se enfrente a un elefante», dice Suos Yara, portavoz de la fiesta del pueblo camboyano. «Tenemos que aceptar que somos un país pequeño, no grande como un elefante. Entonces, ¿cómo podría el país más pequeño encender este problema?»

Pero eso es precisamente lo que Tailandia acusa al gobierno camboyano de hacer. La investigación independiente del Instituto de Política Estratégica de Australia muestra un patrón de refuerzo militar a lo largo de la frontera muchos meses antes de que estallaran los combates a gran escala en julio, la mayor parte de las fuerzas camboyanas.

Luego, en junio, el ex primer ministro Hun Sen, la figura más poderosa de Camboya, filtró una conversación que tuvo con el entonces primer ministro de Thai, Paetongtarn Shinawatra, en la que parecía ofrecerle concesiones y criticó a sus propios militares.

La vergüenza que esto causó resultó en la suspensión del Tribunal Constitucional de Tailandia, y luego despedirla.

Tailandia describe esto como la primera vez que el líder de un miembro de la ASEAN (el bloque del sudeste asiático al que pertenecen a ambos países) intervino para causar una crisis política en un país vecino.

Sin duda, arrojó llamas en el conflicto, lo que hace que sea mucho más difícil para cualquier gobierno tailandés ahora adoptar una posición conciliadora en la frontera.

Es difícil saber por qué un político astuto y experimentado como Hun Sen eligió destruir su antigua amistad con la familia Shinawatra y aumentar la tensión fronteriza. El gobierno camboyano parece no estar listo para abordar preguntas sobre la filtración.

«El problema de la fuga es solo un pequeño problema, en comparación con lo que estaba sucediendo en Bangkok, con facciones competidoras tratando de ganar poder en la administración», argumenta Suos Yara, quien culpó al ejército tailandés por usar el conflicto para impulsar su propia influencia.

En cambio, reiteró el llamado de Camboya para Tailandia para aceptar el mapa francés en disputa y la intervención del CIJ.

Mientras que los políticos y los funcionarios continúan peleando, muchos camboyanos desplazados por los combates aún no se han ido a casa, a pesar de las sombrías condiciones en los campamentos temporales a los que fueron trasladados.

Cinco mil familias vivían bajo lonas rudimentarias en el campamento que visitamos, rodeadas de lodo y con un saneamiento mínimo.

Una cocina comunitaria sacaba sopa de papa para su cena.

En el lado tailandés, donde las condiciones en el refugio eran mucho mejores, todos los desplazados se fueron a casa pocos días después del alto el fuego.

«Las autoridades nos dicen que la situación aún no es buena», dijo una mujer en el campamento camboyano. «Mientras vivo cerca de la frontera, no me atrevo a regresar».

Es cierto que todavía queda una munición sin explotar por los cinco días de bombardeo.

Pero la inundación de desinformación sobre el conflicto en Camboya, que advirtió, sin evidencia, de ataques tailandeses inminentes y del uso de gas venenoso, ha creado un clima de miedo que también impide que las personas regresen a sus hogares.

Se había puesto un gran letrero a través de la pista principal que atraviesa el campamento leyendo «Camboya necesita paz – final».

Ese fue un sentimiento que escuchamos de todos los que hablamos en Camboya.

Pero para que eso suceda, los líderes, tanto civiles como militares, en ambos países deben atenuar la retórica nacionalista intransigente que ahora caracteriza su disputa.